Кире пришлось пропустить всех морпехов и дождаться, пока они просигналят, что ей и энтропистам тоже можно выходить.

Мир снаружи был расколот пополам. На востоке небо цвета ржавчины сияло вечерним светом, и Жукха выступала из-за извилистой линии горизонта – раздутый бледно-алый шар, гораздо более тусклый, чем эпсилон Индейца, звезда, под которой выросла Кира. На западе простиралось царство вечной тьмы и беззвездной ночи. Густые облака, красные, оранжевые и пурпурные, низко висели над поверхностью планеты, вечный ветер кружил их в непрестанном вихре. Вспышка молнии осветила складчатые недра облаков, и эхом разнесся удар отдаленного грома.

«Илморра» села на потрескавшуюся брусчатку или что-то в этом роде. Кира машинально отметила первый признак цивилизации, но решила не спешить с выводами.

Вокруг места высадки расстилались поля, покрытые каким-то черным мхом. За полями начинались предгорья, а за предгорьями уже вздымались горы. Заснеженные вершины были сглажены ветром и временем, но в их темных силуэтах угадывалась давящая масса, все еще способная вселять страх. Склоны гор, как и поля и предгорья, лоснились черной порослью – темный оттенок способствовал лучшему поглощению красного света материнской звезды.

Постройки, которые Кира видела на снимках из космоса, сейчас не были заметны; они располагались дальше в долине, за склоном соседней горы, километрах в двух-трех (ей всегда было сложно прикидывать расстояния на новых планетах – толщина атмосферы, кривизна линии горизонта и соотношение размеров близлежащих объектов – требовалось некоторое время, чтобы ко всему привыкнуть).

– Впечатляюще, – сказал Фалькони, подходя к ней.

– Похоже на картину кисти мастера, – заметила Нильсен, присоединяясь к ним.

– Или на локацию компьютерной игры, – добавил Триг.

Кире все вокруг казалось невероятно древним. Вряд ли это была родина Канувших (разумной, технически продвинутой расе развиваться на планете в приливном захвате было бы на редкость сложно), но она почти не сомневалась, что Канувшие обосновались здесь давным-давно и оставались довольно долго.

Морпехи метались, устанавливая вокруг шаттла автоматические турели, запуская в воздух беспилотники (взлетавшие в небо с царапающим нервы жужжанием) и размещая по широкому периметру датчики, активные и пассивные.

– В шеренгу – стройсь! – рявкнул Койич, и морпехи выстроились перед закрытым шлюзом.

Затем офицер быстрым шагом подошел к Кире, Фалькони и энтропистам, созерцающим пейзаж, и сказал:

– У нас есть два часа, прежде чем медузы достигнут орбиты.