– Что за корректировки курса? – спросила Кира.

Первым ответил Нишу:

– Всякий раз, когда мы выходили из сверхсветового пространства, чтобы избежать перегрева, мы слегка меняли курс. На градус или доли градуса, не больше, но этого достаточно, чтобы сбить со следа любого, кто попытается угадать конечный пункт назначения, отслеживая траекторию. На территории Лиги, где от звезды до звезды рукой подать, этот фокус не всегда срабатывает, но совсем другое дело, если лететь, скажем, от Шестьдесят первой Лебедя к Эйдолону.

Койич и Фалькони все еще вели переговоры со своими кораблями.

– «Рогатка» тоже корректировала курс? – спросила Кира.

Хоус кивнул:

– Хорща все согласовала с вашим корабельным разумом. По плану медузы должны были сбиться со следа, но… похоже, что не выгорело дельце.

Ретроспективное слежение. Кира вспомнила, что этот термин встречался в военном фильме «Семь минут до Сатурна», который очень любил Алан. Концепция весьма проста. Если вы хотите проследить, что произошло где-либо до вашего прибытия туда, нужно всего лишь на сверхсветовой скорости улететь на большее расстояние, чем преодолел свет с того момента, когда произошло интересующее вас событие. Затем остановить корабль в открытом космосе, навести телескоп и ждать.

Детализация снимков, конечно, зависит от качества бортового оборудования, но даже на межзвездных расстояниях несложно отследить, например, как «Рогатка» и «Дармштадт» ныряют в сверхсветовое пространство. В холоде и мраке космоса двигатели кораблей пылали, словно горящие факелы, и обнаружить их было чертовски легко.

Кира ругала себя, что не подумала об этом раньше. Естественно, медузы использовали все средства, чтобы выяснить, куда Кроткий Клинок делся из системы Шестьдесят первой Лебедя. С чего бы им расслабляться? Она знала, насколько важна для них чужь. Почему-то она полагала, что медузы отвлеклись на борьбу с жутями.

Очевидно, она ошиблась.

Фалькони по-прежнему что-то кричал в микрофон внутри шлема, но Кира едва могла его расслышать – динамики были выключены. Затем он мрачно откинулся к стене.

Она постучала по забралу его скафандра, и капитан посмотрел на нее.

– Какие новости? – спросила Кира.

Он нахмурился:

– Мы слишком далеко, чтобы «Рогатка» добралась до нас раньше медуз. Будь она даже ближе, баки наполовину пусты, и мы не сможем… – Он осекся, сжал губы и взглянул на Трига. – Шансы невелики. Скажем так.

– Продолжаем экспедицию! – рявкнул Койич, чтобы все в шаттле слышали. – Единственный выход – найти этот Посох раньше, чем медузы. – Он глянул своими кошачьими глазами на Киру. – И когда мы его найдем, лучше бы тебе суметь воспользоваться им, Наварес.