Жужжание дронов стало громче, и Кира увидела нитевидные вспышки: воздух перегревался, когда лучи лазера пробивали маскировочное облако, окутывающее отряд.

Инопланетянин, похожий на омара, прошмыгнул под крышей одного из зданий, цепляясь за стену, словно огромное насекомое, и прыгнул на спину Татупоа.

Морпех кричал и извивался, размахивая руками и тщетно пытаясь высвободиться из клешней верещащего существа.

– Стой спокойно! – заорал Хоус и выпустил очередь из электромагнитной винтовки.

Воздух запульсировал от выстрелов так, что Кире сдавило грудь.

Омар истек ихором, задергался и упал на потрескавшуюся мостовую.

Но миссию свою он выполнил: задержал их отряд, и трем спрутам как раз хватило времени обогнуть здание и подползти к людям.

Морпехи были уже начеку. Едва увидев спрутов, двое бойцов в тяжелой броне открыли огонь из скорострельных пулеметов, вмонтированных в нагрудники экзоскелетов. Даже сквозь шлем и маску Кроткого Клинка тягостный, пугающий звук выстрелов пробирал до самого нутра.

По костям словно молотком били, но Кира продолжала ковылять вперед.

Три спрута задергались: разрывные пули делали свое дело. Несколько щупалец открыли ответный огонь из бластеров и пистолетов и выпустили вращающийся клинок смерти, вонзившийся в стену одного из зданий вдалеке.

Один из морпехов бросил гранату. Фалькони выстрелил из Франчески, и спрутов поглотило облако двойного взрыва.

Куски дергающейся плоти забрызгали здания вокруг и обрушились дождем на Киру. Она пригнулась, прикрыв лицо рукой.

Затем они снова забежали в здание, и половина морпехов развернулась, чтобы прикрыть тыл. Бойцы рассредоточились, укрывшись за углами стен, за обломками и за какими-то скамейками с высокими спинками. Трое морпехов истекали кровью: Татупоа в экзоскелете и еще двое в обычных скафандрах. Похоже, у них были лазерные ранения.

Они не стали останавливаться, чтобы обработать раны. Не опуская бластер, один из них достал баллончик с медипеной, побрызгал на рану, бросил баллончик товарищу, и тот повторил процедуру. При этом ни один из них не снизил темп движения.

– Живо! Живо! Через черный ход! – крикнул Койич, продолжая отступать от входа в здания.

– Медузы далеко? – спросила Нильсен.

– В ста метрах! – заорал Хоус.

– То…