Слой металла, защищающий вход в храм, был невероятно толстым, метры и метры. «Что они пытались уберечь?» – подумала Кира. Затем ей пришло в голову, что, возможно, ответ на этот вопрос – сам Кроткий Клинок.

Поверхность металла нагрелась – он начал поддаваться.

– Приготовьтесь! – крикнула она. Едва почувствовав, что металл между вытянутыми щупальцами размягчается, она резко дернула.

С мучительным скрежетом металл разошелся. Воздух заполнила сверкающая пыль, когда волокна Кроткого Клинка оттащили от храма массивные серебристо-серые куски двери. Перед Кирой открылся темный проем.

Еще три медузьих корабля пронеслись по небу – метеоры, за которыми тянулся след огня и дыма. С них посыпалось множество капсул: злые семена, усеявшие город. Слишком поздно, торжествующе подумала Кира.

Она вернула себе Кроткий Клинок и снова была цельной.

4

4

Кира продвигалась вперед, во тьму, а тем временем визжащие пули вонзались в зазубренный металл, лазерные разряды проплавляли отверстия, куда мог войти палец, и брызги расплавленного металла летели во всех направлениях.

Фалькони шел сразу за ней, за ним – Триг, Нильсен и другие. Морпехи зажгли плоские полукруглые светильники и разбросали по периметру помещения.

Зал был огромным, вытянутым. Даже при этом странном и слабом освещении Кира узнала дуги сводчатого потолка и узор на выложенном мозаикой полу. Давным-давно она шла под этими сводами, рядом с Высочайшим, незадолго до конца дней…

Она остановилась, чувствуя кладбищенский холод, и тихо сказала:

– Будьте осторожны, все. Ничего не трогайте.

Позади нее Хоус отдавал приказы. Морпехи прицелились в пролом с рваными краями, через который вошли в храм.

– Удерживайте позицию! – сказал Койич. – Не дайте ни одной медузе прошмыгнуть.

– Есть, сэр!

Кира продолжила путь в темноту, рядом шли Фалькони, Койич, Нильсен, Триг и энтрописты. Но они пропустили ее вперед, когда Кира направилась в далекую часть зала.

Теперь, когда они оказалась внутри храма, Кира точно знала, куда идти. Она не ощущала никаких сомнений; воспоминания о древних временах вселяли в нее уверенность: они не ошиблись, и цель их поисков прямо здесь, еще буквально несколько шагов…

Выстрелы – громкие, громовые – продолжали отдаваться эхом в похожем на пещеру зале. Как долго здесь царила тишина? И вот теперь жестокая схватка медуз и людей нарушила этот покой. Кира подумала: кого из них Канувшие винили бы в этом разоре больше, если бы все еще были здесь?