– Так я тебя научу. Это очень просто. Сыграешь разок со мной. Если я выиграю, ты ответишь на мой вопрос. Если выиграешь ты, я отвечу на любой вопрос, какой ты мне задашь.

– Прости. Я не в настроении.

Она попыталась встать, но не тут-то было: пальцы Фалькони сомкнулись на ее левом запястье.

Не задумываясь, Кира выпустила кольцо шипов вокруг запястья – достаточно острых, чтобы уколоть, но не настолько, чтобы ранить до крови. Фалькони поморщился, но хватку не ослаблял.

– Да и я не в настроении, – тихо сказал он, лицо его стало серьезным. – Полно, Кира. Чего ты боишься?

– Ничего. – Это прозвучало неубедительно даже на ее собственный слух.

Он приподнял брови.

– Так останься и сыграй со мной… пожалуйста.

Кира помедлила. Разговаривать ей не хотелось, но и одной оставаться тоже не очень. Не прямо сейчас, когда на грудь давит свинцовая тяжесть, а в планетной системе Жукхи продолжается бой.

Одного этого было бы недостаточно, чтобы Кира согласилась играть, но тут она вспомнила про шрамы на руках Фалькони. Может, она сумеет выудить из него рассказ о том, как он ими обзавелся. К тому же в глубине души она все же хотела с кем-нибудь поделиться тем, что узнала. Признание ничего не исправит, но облегчит сердечную боль.

Если б Алан остался в живых! Ни о чем Кира так не мечтала, как о возможности поговорить сейчас с ним. Он бы понял. Он бы пожалел ее и утешил, и, может быть, вместе они бы придумали способ решить ту галактических масштабов проблему, которую создала Кира.

Но Алан мертв, его больше нет. Есть только Фалькони. Придется поговорить с ним.

– А если ты задашь вопрос, на которой я вовсе не захочу отвечать? – спросила Кира немного увереннее.

– Тогда сбрасываешь карты. – Фалькони произнес это так, словно подначивал ее поступить иначе.

В Кире ожил дух сопротивления:

– Отлично.

Она снова прислонилась спиной к стене, и Фалькони отпустил ее руку. Присмотрелся к следам, оставленным шипами на его коже, и потер пальцы о бедро.

– Играем на очки. Ничего сложного.

Он перетасовал карты и начал сдавать: три карты ей, три себе, четыре между ними, все вверх рубашкой. Уменьшившуюся колоду отложил в сторону.

– Задача – набрать как можно больше семерок или сумму, кратную семи.