Дальше его жизнь в третий раз началась заново. Эвелин сдал тесты, подтвердив своё право на дальнейшее обучение. Его определили в физико-математический класс, и это было прекрасно, так как он даже и не надеялся получить полное среднее образование. Жизнь его постепенно наполнилась динамикой: учеба, бег наперегонки по городу с командой трейсеров, игры с маленькой Ариадной, познание мира вместе с ней заново. В восемнадцать он окончил школу и поступил в колледж связи. Увлёкся экстремальным туризмом: походы, сплавы, боулдеринг. Его интересовало всё, что заставляло кровь бурлить, словно молодое вино. С каждым годом увлечения становились всё сложнее и опаснее, а мир походил на мираж, лишь время от времени обретая четкость. Единственным его якорем была новая семья. Точнее, его маленькая сестра-егоза. С ней рядом он чувствовал себя живым, полноценным. Нужным.

Однако более-менее обычной жизни пришел конец, когда большой тест 15 созыва признал Эвелин внекастовым. Тогда как раз началась колонизация Марса и всех новобранцев отправляли осваивать колонии. Родители были в шоке, Ариадна тихо плакала.

— Ну, что ты, мелочь. Подумаешь, побуду пять лет внекастовым. Пикнуть не успеешь, как я вернусь.

— Невернёёёшься, — рыдала Ариадна, — я читала статистику. Один из ста возвращает категорию после первой пятилетки.

— Хорошая статистика, — Эвелин растянул губы в подобие улыбки. — У меня просто огромный шанс вернуться. Не кисни.

Ваня, правда, не сказал, что статистику возврата считали от выживших, а не от изначально поступивших. В первый же боевой полет случилось ЧП, в ходе которого он несколько дней болтался в открытом космосе с двумя сослуживцами…С Евстафием они с тех пор крепко сдружились. А мир навсегда приобрел четкость.

Командование не отдало молодых бойцов под трибунал за смерть лейтенанта Смирновой. Напротив, после расследования оба были возвращены на землю для получения военной специализации. Вместе с этим Ивану стали доступны библиотеки и архивы внекастового ведомства. Он вычитал, как снизить содержание гормона «пассионарности» в крови. Научился успокаивать свой мозг при помощи дыхания и медитации. Думать головой, а не эмоциями. Тогда же он увлекся изучением наномасштабных элементов. Правительство не жалело средств на обучение и физическое развитие потенциально перспективного бойца. Однако Иван в очередной раз показал обществу невербальную фигуру из сомкнутых и оттопыренных пальцев и вернулся в кастовую систему государства. Благодаря своему образованию, он получил вторую категорию и право на продолжение обучения и пользования лабораториями страны. Государству нужны были технические специалисты.