Велфорд узнал Лестера не сразу, да и то по одежде. Вор, привязанный к одному из стульев, сидел посреди зала, безвольно уронив подбородок на грудь. Если бы не путы, оплетающие его торс и руки, он бы давно завалился на пол. Сперва Велфорд решил, что с ним тоже покончено, но тот неожиданно дернулся и застонал, словно очнулся от кошмара.

– Лестер! – Велфорд бросился на помощь другу и тут же принялся за веревки.

Акробат был очень плох. Все его лицо представляло собой один опухший кровоподтек. Пальцы обеих рук были раздроблены и напоминали изломанные, узловатые сучья. Такое мог сотворить с человеком только истинный садист, и Велфорд даже не сомневался в том, кто это сделал.

– Прости меня… – голос Лестера был хриплым и слабым. Стоило парню раскрыть рот, как с его разбитых губ свесилась кровавая нить слюны.

– Тише… – Велфорд уложил Лестера на пол, стараясь не навредить изувеченным рукам. – Все уже позади.

– Я облажался… – из огненно-красных глаз вора потекли слезы. – Это я… я рассказал… я привел…

– Хватит, – мягко перебил Велфорд, пытаясь совладать с подступившим комом в горле. – Ты ни в чем не виноват. Все это только…

– Утес, я пытался, – слова Лестера едва прорывались сквозь рыдания и всхлипы. – Я почти смог… почти сделал…

– Да, Утес, он почти смог. – Голос, раздавшийся позади Велфорда, был ему так же знаком, как и рукоять собственного меча. – Честно говоря, паренек сработал первоклассно, однако план подкачал. Самую малость.

– Магнус… – Велфорд поднялся, едва сдерживаясь, чтобы не ринуться в атаку тотчас.

Советник стоял у прохода на кухню, скрестив мясистые руки на груди. Охранники, выскользнув из-за его спины, заботливо прикрыли входную дверь и надвинулись на Велфорда стеной обнаженной стали. Утес насчитал шестерых человек, не считая советника. Остальные наверняка сновали где-то неподалеку. Столь малыми силами учинить такое побоище было практически невозможно.

Впрочем, Велфорду хватало и этой компании. Перед ним стояли настоящие отморозки, которым Магнус поручал самую черную работу. Безжалостные, беспринципные, искусные бойцы и непроходимые идиоты – прекрасное сочетание для идеального солдата. Утес знал, на что способны эти парни, а потому его пыл слегка поугас, едва они ввалились в зал Логова.

– Ну что, так и будешь стоять? – заговорил Магнус притворно спокойным тоном, будто не замечал залитый кровью пол и дюжину трупов, застывших в самых разнообразных позах. – Где же твое радушие? В конце концов, я твой гость.

– После всего, что ты учинил, – Велфорд окинул безмолвный зал тяжелым взглядом, – это лишь малая часть того, что я готов для тебя сделать. Специально для такого случая у меня завалялась пара бутылок портового самогона. Насколько я помню, ты всегда питал к нему особую слабость.