– Да хватит! – Магнус схватил бутылку и наполнил опустевшие стаканы. – Не говори мне, что ты веришь во всю эту чушь про нужды и блага человеческие. Нищие есть везде. Даже в столице. Пару лет назад я своими глазами видел, как стайка бездомных мочилась на стены королевского замка. Где-то их больше, где-то – меньше. Это – неотъемлемая часть любого города. Некоторые люди просто не могут по-другому. Надень на одного из них корону, и через год он пропьет и ее.

– По-твоему выходит, что и стараться не нужно? Зачем пытаться построить что-то хорошее, если можно просто наживаться на чужих бедах? Так, что ли? Денпорт – мой город, и я больше не в силах смотреть на то, как он тонет в собственном дерьме. На наш удел все давным-давно махнули рукой, и я не собираюсь идти по той же тропинке. Я хочу и, что самое главное, могу изменить все к лучшему.

– Судья… дай мне терпения, – Магнус выпил еще и, подождав, пока Велфорд расправится со своей порцией, подлил еще. – Не могу поверить, что ты такой идеалист. Утес, ты вообще давно гулял по улицам? Пройдись по своему любимому Улью. Неужели ты действительно веришь, что Денпорту поможет горсть законов и реформ? Не будь наивным простачком, не порть о себе впечатление. Чтобы сделать из Денпорта нечто прекрасное, сперва его нужно сравнять с землей. Не в буквальном смысле, конечно, но все же. С приходом к власти этого олуха Реймира у меня появилась прекрасная возможность сделать это и остаться в тени. И что же выясняется? Мой самый верный и доверенный человек строит против меня козни. Не один год, прошу заметить. Вот уж действительно прилетело, откуда совсем не ждал. Поверишь или нет, но когда-то я и сам думал подобным образом, но, добравшись до самого верха, понял, что мир устроен немного сложнее.

– Я не согласен, – Велфорд выпил и отодвинул стакан в сторону, – но ведь тебя не переубедить. Есть лишь единственная истина, и она всегда исходит из твоих уст, не так ли?

– Разве я виноват в том, что меня окружают сплошные олухи? Хотя… может, и виноват… – Магнус пожал плечами. – Дело в том, Утес, что ты стоишь на самой первой ступеньке, а я уже прошел всю лестницу целиком. Задай себе вопрос, только постарайся ответить на него честно. Сохранишь ли ты свои идеалы, убрав меня со своего пути? Что с ними станет через несколько лет? Молчишь? Вот и правильно. Шоров удел ломал и не таких.

– И что теперь? – Утес начал ощущать легкость от выпивки. Мысли и образы завертелись в его голове мутным водоворотом. – Только не говори, что мы допьем бутылку и разойдемся по домам.