Велфорд завернул за стойку и, отыскав покрытый пылью ящик, вынул из него закупоренную бутылку. Слава Судье, хоть Патрика здесь не оказалось. Прихватив со стеллажа пару стаканов, он отыскал целый стол и жестом поманил Магнуса за собой.

– А ты неплохо меня изучил, – советник шел, нисколько не заботясь о своем дорогом наряде. Его ботинки из нежной телячьей кожи хлюпали прямо по вязким лужицам, полы длинного плаща обтирали грязный пол и задевали руки и ноги убитых. – Знаешь… даже странно слышать от тебя столь длинные и правильные фразы. Будто общаешься с совершенно другим человеком.

– Так и есть, – Велфорд откупорил бутылку и разлил прозрачную жидкость по стаканам. – Мне пришлось хорошенько постараться.

– Не буду скрывать, ты проделал грандиозную работу. Я в восхищении, – в голосе Магнуса не было ни тени насмешки. Он поднял выпивку и одним махом опрокинул ее в рот. – Ох… Судья всемогущий, – он закашлялся и, занюхав пойло рукавом, смахнул с глаз проступившую влагу. – Настоящий портовый самогон. Как в старые времена.

– Для тебя – все самое лучшее, – Велфорд осушил стакан и сморщился. Ядреная жижа обожгла глотку, словно первородный огонь. Ее вонючие пары тут же ударили в нос, вызывая желание чихнуть. Тем не менее Утес наполнил стаканы во второй раз.

В зале повисла звенящая тишина. Бойцы Магнуса стояли в стороне, готовые к бою, но совершенно неподвижные, словно каменные изваяния. Сам советник, склонив голову набок, пристально смотрел на Велфорда. Утес отвечал ему тем же. Так прошло несколько долгих минут, после чего молчаливые собеседники, не сговариваясь, выпили еще по одной.

– Зачем?! – шваркнув стаканом по столу, закричал Магнус. – К чему весь этот спектакль?! Таверна, люди, связи… Сколько ты сил вложил во все это, и ради чего? Ради этого?! – он обвел побоище рукой. – Почему ты таился? Только представь, чего мы могли бы добиться вместе! Думаешь, мне нужны верные и безмозглые придурки? Этого товара у меня в избытке, – палец Магнуса указал на воинов. – А вот по-настоящему умные люди здесь в дефиците. Да чего уж там, каждый такой сродни алмазу в куче дерьма. Так зачем ты устроил все это? У тебя же было все – деньги, женщины, жилье. А если бы ты не решил строить из себя одного из безмозглых вояк, получил бы куда больше.

– Проблема в том, что ты сводишь все к одному – деньгам. Я устал смотреть, как пиявки вроде тебя год за годом высасывают из Денпорта соки. Я терпел. Терпел долго. Но сейчас стало совсем хреново. Вы с лордом тянете одеяло друг на друга, упорно не замечая, что удел рвется от ваших усилий. Еще немного, и он разлетится на мелкие клочки. Люди…