Магнус любил подобные вечера. Они напоминали ему о бурной молодости, бесконечных пьянках и оргиях, на которые сейчас у него уже редко хватало сил. Возможно, именно благодаря им он и превратился в того, кем являлся сейчас – порочного, расчетливого циника, готового идти по головам и ставящего свои интересы выше чужих. Конечно, когда-то и в его душе жили юношеские амбиции, желание изменить мир к лучшему. Однако общество Денпорта играло по совершенно иным правилам, к которым приходилось приспосабливаться. И теперь, подмяв под себя большую часть города, Магнус старался сохранить хрупкий баланс, в котором тот мог функционировать наиболее эффективно. И ему это удавалось, по крайней мере, до последнего времени… Советник тряхнул головой, отгоняя навязчивые мысли о Реймире. Слава Судье и его порочному юстициару, сегодня с лордом будет покончено. Оставалось только дождаться.

Допив эль, Магнус протяжно рыгнул и грохнул деревянной кружкой о стойку, требуя добавки. Проходящая мимо девушка в излишне вызывающем наряде, услышав рык советника, заливисто рассмеялась и одарила его кокетливым взглядом. Магнус в ответ ущипнул ее за ягодицу, после чего потянулся за новой порцией эля. Как всегда и бывает на подобных вечерах, им овладело приятное чувство, будто все его проблемы остались где-то там, за дверью «Распутницы». Советник не стал противиться, ведь именно ради этого все и затевалось.

– Клянусь Судьей, Магнус, – потряхивая вторым подбородком, на соседний стул плюхнулся тучный мужчина. – Прекрасный вечер! Давно я так не веселился. Как тебе удалось собрать под одной крышей всех этих жлобов?

– Это, мой друг, привилегия высокой должности, – усмехнулся советник. – Даже если у каждого из них сегодня бы умер отец, они все равно приняли бы мое приглашение.

– А я вот своего даже не знаю.

– Не могу сказать, что тебе повезло.

– Ну, это с какой стороны посмотреть, – мужчина почесал покрасневший нос. – Послушай, ты не видел, куда делась Кейра… ну такая черненькая с узким шрамом на правом плече? Ищу ее уже полчаса.

– Тебе стоит посмотреть наверху, – хмыкнул Магнус. – Кажется, я видел, как ее уводил Каплан.

– Это хозяин прачечных, что ли? Тьфу ты… – мужчина поднял руку, громко щелкнув пальцами. Почти сразу же перед ним появилась кружка свежего эля, увенчанная плотной шапкой белоснежной пены. – Я еще не настолько пьян, чтобы лезть на девку сразу после какого-то прощелыги. Ну ничего. Сейчас мы это исправим…

2.

Магнус прилагал все усилия, чтобы окунуться в беззаботную атмосферу с головой. Он ходил от столика к столику, без устали общаясь с гостями и гостьями. Он травил забавные байки и смеялся, когда собеседники сами рассказывали что-то смешное. Он пил, регулярно выходил на улицу, чтобы подымить курительными травами, и уделял внимание женщинам. Однако, как бы он ни старался, мысли о сегодняшних событиях рано или поздно вытесняли все прочие чувства.