– Что, струсил?

Глядя на её улыбку, он еще раз осознал, что рассказ об их расставании надо отложить: «Она с ума сойдет. Что за хрень? Почему я-то не чувствую к ней такого, как к Джерези?»

В столовой при появлении Кротова и Ранзы пробежал легкий шум. Потом все стихло. Лица курсантов, как по команде, повернулись в их сторону. «Хорошо, хоть не вскакивают и не приветствуют стоя», – пошутил про себя Сергей. Парочка сделала вид, что не замечает внимания, и направились к стойке. Когда, набрав полные подносы еды, они сели за стол, к ним все-таки подошли несколько курсов.

– Ну, ты молодец, парень! – здоровый курсант с выпускными нашивками хлопнул Кротова по плечу. – Не подвел спецназ!

Сергей узнал его – это был старшекурсник из фехтовального зала.

– Жду в зале. Расскажешь немного про выход.

Сергей быстро кивнул, соглашаясь:

– Да, да, конечно. Я приду.

Следующими были трое загорелых ребят, знакомство с которыми у Кротова началось с конфликта. Они тоже с жаром похвалили его и выразили желание узнать все из первых рук. Еще двое незнакомых, которые просто хлопнули его по спине и похвалили. Последним был еще один – участник конфликта в туалете. Сергей вспомнил его имя – Шнорг Кенич.

– Брат, я знал, что ты не подведешь! Ты настоящий горец! Тебе надо обязательно попасть на Шор!

Кенич наклонился, приобнял сидящего землянина за плечо и быстро коснулся лбом его плеча. Кротов вскочил. Ему неудобно было принимать все эти знаки внимания. Наверное, они не знают, что там на самом деле было. И считают, что там я через страшные испытания прошел. Интересно, кто им такого нарассказывал. Когда ушел горец, он присел и подозрительно посмотрел на Ранзу.

– А почему они к тебе не подходят? Ты ничего не рассказывала?

Та улыбалась, с нежностью глядя на него.

– Нет, когда бы я успела? А идут к тебе, потому что ты меня спас, а не наоборот.

– И все-таки интересно, откуда все уже всё знают.

– Так всегда в армии. Не забывай, кроме командиров в штабе полно операторов и прочих мелких должностей, где сидят любопытные солдаты. У вас разве не так было? Я имею в виду – на Земле?

Сергей подумал и вынужден был согласиться – да, штабные писари всегда знали все еще до объявления в части.

После ужина они пропустили своих ребят вперед и опять шли вдвоем. На этот раз Ранза соблюдала приличия и скромно шла рядом. Но, похоже, мысли её были совсем не о службе.

– Я уже связалась с дядей. Договорилась, что на ближайшие выходные мы возьмем увольнительные и сможем весь день побыть у него. Ты рад?

– Конечно! – Кротов постарался изобразить восторг. Он, и правда, был рад возможности остаться с Ранзой наедине, но мысль о расставании угнетала его. Даже не само расставание – он уже свыкся с этим, а необходимость сказать это девушке. Он уже пару раз открывал рот, чтобы выложить все, но, глядя на счастливую Крик, опять замолкал. Ранза приписала его задумчивость усталости.