И вдруг все изменилось. Раз за разом начали распахиваться двери, на плацу появились курсанты и офицеры. Командиры шли быстрым шагом, готовые сорваться на бег. Курсанты не сдерживались и неслись как при боевой тревоге. Может, объявили? Кротов взглянул на коммуникатор – нет, все тихо. При боевой тревоге не стали бы разбираться, где он и что – срочный сбор и в строй! Сергей ускорил шаг, всеобщее возбуждение подстегнуло и его. Он взбежал на крыльцо казармы. На пульте сидел взъерошенный курсант выпускного курса. Лицо дежурного покраснело. Кротов услышал обрывки командной речи. Кто-то давал нагоняй дежурному прямо по громкоговорящей связи. Это было уже явным перебором. Спецназовцев с самого начала учили как можно меньше светиться в эфире, а уж пользоваться общим каналом – это, вообще, не дело.

– Что происходит? – Сергей остановился у пульта дежурного.

Тот взглянул на него дикими глазами и хотел заорать, но в последний момент узнал землянина и, успокаиваясь, выдал:

– Императорская родня!

Кротов ничего не понял, но порадовался, что от славы есть положительный эффект: «Смотри ты, на меня уже даже не орут».

– Повтори. Причем тут император и его родня?

Дежурный все-таки сорвался:

– Скоро на планету сядет корабль с представителем императорской семьи. А нам говорят об этом только сейчас! Все с ума сошли! – Он судорожно расстегнул воротник и примирительно сказал: – Все. Иди, не мешай. Сейчас командующий Академией с проверкой пойдет. – И добавил вслед уходящему Сергею: – Ты не вздумай там на кровати лежать.

«Интересно, – весело подумал Кротов, – а может, этот приезд тоже с нашим приключением связан?» Узнав причину переполоха, он упокоился – его общий бедлам, который начался сейчас по всей планете, уже не касается. Да и видел он уже родственника. Вернее, родственницу. Он вспомнил принцессу.

Что ж, посмотрим теперь на принца, или кто там будет. Почему без предупреждения? Насколько он смог узнать местную жизнь, такие визиты никогда так не происходили. Официально или неофициально, всегда все были предупреждены и готовились заранее. «Забудут теперь про нас, – удовлетворенно констатировал он. – Знает об этом Ранза или нет? Наверное, знает – сейчас уже вся планета знает».

Сергей услышал в коридоре нервные голоса. Дверь в комнату растворилась, вместо ожидаемого командующего вошел командир батальона и сразу заорал, увидев курсанта:

– Какого дракона ты в расположении?! Почему не на занятиях?! – Но, как недавно дежурный на пульте, узнал Кротова и, мгновенно успокаиваясь, пробормотал: – А, это ты… – Он махнул рукой и развернулся. Даже не стал осматривать комнату.