Прохладный ветер летней грозы уносил дневной зной. В лунном свете высокая кирпичная стена небольшого кладбища отбрасывала глубокие тени, но щепотка пороха на языке наделила Влору кошачьим зрением. Пороховая магия усиливала ощущения, успокаивала нервы, обостряла рефлексы, но сейчас ей просто хотелось забыться.

На Влоре была военная форма – темно-синий адроанский мундир с серебряными пуговицами, красной отделкой и серебряным значком в виде порохового бочонка. Она стояла по стойке «смирно» со штуцером на плече, пистолетом и шпагой на поясе. Ветер трепал ее черные волосы, заплетенные в тугую косу.

Надгробие было выполнено в виде мраморного монолита высотой около шести футов, слегка сужающегося кверху. На нем виднелся выгравированный пороховой бочонок, похожий на ее собственный, и имя – «полковник по особым поручениям Сабон».

Лицо Влоры исказилось гримасой.

Сабон. Человек, который девять лет назад первым заметил маленькую сиротку со странной тягой к оружию и указал на нее фельдмаршалу Тамасу. Человек, который был ей как дядюшка, – немного сдержанный, как сам Тамас, но всегда готовый показать новую хитрость с порохом или, если нужно, переключиться с роли друга на роль командира.

Она до сих пор помнила вид из окна экипажа: первый же выстрел из засады разметал мозги Сабона по гравию подъездной дорожки к вилле Черлемунда. Закрывая глаза, она слышала крики солдат, попавших под первые залпы, вспоминала, как сердце грохотало в ушах, когда она отступала, волоча в укрытие раненого солдата.

Влора не желала, чтобы Черлемунда захватили в плен. Она желала, чтобы он остался на свободе, а она могла его найти, стиснуть пальцы на горле и заставить страдать за все те жизни, которых стоило его предательство.

Она хотела взять отпуск на следующие несколько недель, чтобы должным образом оплакать Сабона, но не могла позволить себе такой роскоши. Не во время войны. Самое большее, что можно сделать, – отстоять четыре часа караула у его могилы.

Скрип железных кладбищенских ворот вернул Влору к действительности. Подняв голову, она обнаружила, что у стены кто-то стоит – высокий мужчина за шестьдесят, с седыми волосами и усами. На нем был такой же мундир, как и на ней, только на плечах золотые эполеты. Бикорн он держал под мышкой.

Влора старалась сохранять внешнее спокойствие. Сабон был самым близким другом фельдмаршала, но она думала, что Тамас не станет навещать могилу во время ее караула.

− Добрый вечер, сэр, – сказала Влора.

Тамас не ответил. Он подошел к надгробию и застыл, глядя на земляную насыпь. Минут пять молчал, погрузившись в задумчивость, неподвижный, как кладбищенские обелиски, и только потом, казалось, заметил ее присутствие.