— Я такого и представить себе не могла. — Горгона неожиданно поежилась, рассматривая океанского странника. — Какая громада.

Чудовище, давно выйдя из подводного положения, за полторы недели пути по воде натерпелось. Черно-рыжее, с зелеными пятнами наросших колоний водорослей, с охряными усами от их родичей, налипший в береговых штормах у Скандинавии, длинное, широкое, с выступающими горбами трюмов и рубкой, оно казалось куском камня. Такой же скалой, как высились по правому борту, по странной прихоти оказавшейся вдруг плавающим человеческим ковчегом.

— Строили до Полуночи, всего сделали пять штук. Один постоянно ходит к нам, один в Южную Америку, два курсируют на обоих маршрутах, плюс Европа. Не знал, что пятое тоже на ходу, оно как раз. «Селтик», да, «Селтик», точно. Остальные «Галлик», «Алеманик», «Италик» и «Британик». А этот в доках стоял, если верить тамошним кэпам. — каплей кивнул на «левиафана» и кинул на Горгону один из заинтересованных взглядов, даримых все время на борту. — А, эм, мадам сегодня чудесно выглядит. Может быть, после возвращения, мы, эм…

— Мадам так выглядит всегда, капитан. — Бирюк, закурив коибу, выпустил дым. — Всегда, заставляя радоваться такой исключительной постоянности, что в ее случае прекрасна. А вечер у нее занят мною, бутылкой бургундского и… В общем, ужином.

Горгона кивнула. Ей хотелось нагадить лысому нахалу в утреннюю кашу, но сейчас предстояло идти работать и не стоило ссориться. Да и капитан казался чересчур молодым, самонадеянным и эгоистичным. Усики свои раза три щеточкой расчесывал, а у самого одна из пряжек сапог не начищена, зеленеет окислившейся медью. Ну его, честное слово.

А пройдет все нормально, то… Она сама, честное слово, пойдет с бородатым на ужин. Место незнакомое, а он тут как рыба в воде. Тем более, что если все пройдет нормально, можно будет и шикануть, заработок позволит.

Горгона, одетая в теплую кожанку на меху, вздохнула. Заработок, да уж. Повелась, как малолетняя дурочка на блестящие шевроны сержанта-сверхсрочника. Только такой дуре из плохого светит познание взрослой жизни посредством грубых фрикций да потери девственности, а вот ей…

Но, чего уж, не удержалась из-за торга между каперангом, спорящего за каждую копейку и Бирюком, торгующегося как конокрад.

— Ну, по рукам? — спросил каперанг, глядя на Бирюка с читаемой во взгляде нелюбовью. — Торгуешься, как еврей.

— А ты как цыган, — фыркнул бородатый, — тоже мне, радетель о гражданах. Я туда пойду башкой рисковать, а ты мне мелочишку подкидываешь.

— Ай, ну тебя нахер, — разозлился каперанг. — По рукам?