В лесу некоторые фейри достают светящиеся ледяные шарики, но большинство из них, видимо, предпочитают темноту, и чем дальше мы углубляемся в лес, тем более странно вибрирует воздух. Слишком поздно я понимаю почему. Они боятся. В горле сразу пересыхает, так что язык прилипает к небу, как кусок черствого хлеба. Мы останавливаемся перед грудой массивных камней, едва выделяющихся на фоне темного леса. Только когда все фейри останавливаются и поднимают в воздух свои светящиеся шарики, я понимаю, что перед нами руины. Мраморные колонны, разбитые, как будто какое-то божество сломало их. Стены и потолок обвалились и лежат здесь, должно быть, уже много тысяч лет.
Вперед выступает Оран:
– Я Оран Мондракон. Испытаем же, насколько ты сильная.
Моя рука автоматически тянется к кинжалу на бедре, к ледяному кинжалу в сумке, а голова идет кругом. Мне надо будет сражаться с Ораном? Желудок сжимается, и я чувствую, что мне лучше присесть. Или еще лучше – заползти куда-нибудь под обломки и спрятаться там. Странно, но в этот раз почему-то никто не перешептывается. А мне хочется закричать в голос, лишь бы не было так оглушительно тихо.
– По лесу бродит волк. Изегрим, который поднимается, когда его душат, который возрождается из пепла, когда его сжигают. Изегрим, посланный нам богами в качестве наказания. Созданный лишь для того, чтобы сражаться против нас, чтобы определить достойнейших воинов. Он существует с начала времен, и он будет существовать за пределами конца времен. Ты должна сразиться с ним, как это делали многие до тебя, – как только голос Орана стихает, тишина становится еще громче.
А потом по лесу разносится вой, и я вздрагиваю так же, как и все остальные. Земля дрожит, словно к нам бежит стадо слонов из южных стран. Еще один вой, на этот раз слишком близко, и вот из тумана появляется силуэт лохматого волка. Голова величественно поднята над широкими плечами, а серебристо мерцающие глаза так внимательны, так пронзительны, что я понимаю: этот гигант, который почти вдвое выше меня, совсем не похож на волка. О нет. Он – чудовище, посланное богами. И он здесь, чтобы растерзать меня.
Плакун-трава и осознание
Плакун-трава и осознание
Мне следовало взять с собой меч. Даже если кинжал – мое любимое оружие, его явно недостаточно против волка. Прячусь за разрушенными колоннами, присев на корточки. Дышу с трудом и почти не чувствую сердца. Смысл слов Элирии поражает. Я снова переоценила себя и свои силы, предвкушая схватку с фейри, где у меня действительно был шанс победить.