– Так Роуэн и Сиф тебе не сказали? Во время путешествия по моему королевству я чуть ли не каждый день приносил тебе воду из источника Амброзии.

Верис резко останавливается, и я останавливаюсь вслед за ней.

– Зачем? – Она смотрит на меня с ужасом, и ее лицо заливается краской. Слишком яркой для относительно бесцветного зимнего королевства. Слишком яркой для того, чтобы быть реальной.

Не стоит забывать, что Верис девушка вспыльчивая, эмоциональная и чужая, чтобы не теряться в ее взгляде. Поэтому поспешно подыскиваю нужные слова:

– Как потенциальная невеста ты была легкой мишенью в нашем путешествии. По этой же причине я дал тебе и золотое яблоко в Нигун-Оре.

Она замолкает, но взгляд при этом не отводит. Янтарные радужки, кажется, пульсируют. Только вот понять ее эмоций я все равно не могу.

– Что? Неужели после всего этого времени ты хочешь, чтобы за моими действиями стояло больше? – насмешливо говорю я, но слова звучат грубее, чем я рассчитывал.

– Почему ты пытался остановить меня, когда я пошла к арке Тайного сада? – ее голос звучит вызывающе, но твердо.

Значит, она все видела. Видела, как я проявил слабость. Тем не менее я торжествую. Она, видимо, думает, что я беспокоился за нее.

– Я не могу допустить, – заявляю ей и наклоняюсь ниже, поднося руку к ее лицу с саркастичной улыбкой, – чтобы что-то случилось с той, кто поможет мне заполучить трон, – и вместо того, чтобы коснуться ее щеки, как она наверняка ожидала, я треплю по голове ее волчонка. – Кстати, ты знаешь, что любви и доброты недостаточно, чтобы вырастить Вечного волка?

Отворачиваюсь от нее и спешу за остальными. Если она думает, что теперь может привлечь меня на свою сторону своими нелепыми играми, то ошибается. Слишком поздно, маленькая принцесса.

– Его зовут Иррах, – кричит она вслед. Ну ни дать ни взять королева, провозглашающая победу над вражеским королевством!

Невероятно. И ее имя означает то же самое! Я поворачиваюсь к ней с той же улыбкой на губах, что и раньше.

– Жаль только, что он пока еще очень маленький, чтобы оказать тебе хоть какую-то помощь в моем испытании.

Она удивленно замирает на месте, а я следую за остальными. Нет, она никогда не одержит верх. И все-таки что-то в этой образовавшейся связи между Верис и Иррахом серьезно меня беспокоит.

Мы подходим к зеркальному озеру, расположенному среди каменных плит, переливающихся в лунном свете. Верис опускает Ирраха на землю, и он бегает между нашими ногами, а сама следует за Изеной вниз по берегу и по пути рассматривает цветки плакун-травы. Радуется буквально всему, что видит. Я не могу смотреть на ее беспечность, но отвести взгляд тоже не в силах.