Изегрим что-то говорит Верис и затем скрывается в лесу, а Верис шагает к нам. Она смотрит на меня, и в глазах ее непоколебимая уверенность, которую я не могу объяснить. Пока Оран объявляет испытание пройденным, она не отрывает от меня взгляда. А я не отрываю взгляда от нее.

Как только наша группа отправляется к месту следующего испытания, я немного замедляю шаги, пока не поравняюсь с ней. Смотрю на волчонка. Должен признать, зверек очень забавный.

Верис ласково гладит его по серебристой шерстке.

– Только не говори, что теперь ты ревнуешь, потому что у меня появился питомец, а у тебя нет, – с иронией говорит она, но щенок хватает ее за руку, прежде чем я успеваю ответить. Она наклоняется ближе к нему, чтобы заговорщически шепнуть ему на ухо. – Да, я знаю, что ты не питомец. Я просто хочу его подразнить.

Тот, видимо, удовлетворяется этим объяснением и решает вздремнуть у нее на руках.

– Как тебе это удалось? – спрашиваю я, хотя изо всех сил пытаюсь скрыть свое любопытство.

– Ты бы не понял, – объясняет она, поднимая щенка чуть выше.

– А вдруг пойму?

Она вздыхает, как будто на этой прогулке могла найти более интересное занятие, чем разговаривать со мной.

– Я просто вела себя любезно.

– Ты права. Этого я действительно не понимаю.

Она бросает мне усмешку, как будто я пошутил. Может быть, я действительно шутил. Пожалуй, больше никогда не буду пытаться, потому что ее честная, кривая улыбка тепло покалывает кончики моих пальцев.

Когда мы выходим из леса и следуем по заснеженной просеке, Верис выглядит какой-то отсутствующей.

– Я всегда хотела только одного: защитить невинных моего народа. Но у меня больше нет народа. Может быть, у меня больше никогда его не будет. Поэтому я просто защищаю невинных.

– Изегрим убила тысячи фейри, – какая ж тут невинность?

– Потому что она защищает своих волчат. – Верис поднимает волчонка, пока его нос не коснется моего. – И они ни в чем не виноваты.

Нет, я, наверное, никогда не смогу понять ее логику.

– Значит, я тебя снабдил водами Амброзии ради того, чтобы ты отправилась в волчью пещеру и заключила перемирие с Изегрим. Это называется метать бисер перед свиньями.

Она сухо смеется.

– Ты ничем меня не снабжал, я в ней чуть не утонула из-за тебя.