Все кончено.

Королева водит руками в воздухе, рисуя какой-то сложный узор, а затем выталкивает их в мою сторону. Нет! Я не хочу умирать, только не так, но по-прежнему лежу, сжавшись в клубочек и зажмурив глаза. Молитвы бесполезны.

Но боль не приходит. Странно. Может быть, все уже кончено. Я пытаюсь открыть глаза, но ничего не вижу. Слишком светло, слишком ярко. Но потом глаза привыкают, и передо мной вырисовывается темный контур. Различаю дрожащие плечи. Растрепанные белые волосы. И кровь. Кровь на белоснежной одежде.

Неван встал между нами, и основной удар пришелся на него.

Едва ли это можно расценивать как полноценную помощь, но зимнее королевство всегда сурово наказывает за нарушение условий поединка. И вот Неван падает на колени, содрогаясь всем телом. Бросаюсь к нему. Он с трудом воспринимает меня, только пристально смотрит на свои ладони.

– Сколько же крови и грязи прилипает к моим рукам, – едва шелестит он.

К королеве бросается Элирия, но та отбрасывает куртизанку одним взмахом пальца.

– Только посмотри, к чему тебя раз за разом приводит привязанность к смертным девушкам. А ведь я хотела, хотела, чтобы ты стал следующим королем, – обращается она к Невану, который даже не смотрит на нее. – Но ты для этого не годишься, будь то с проклятием или без него. Слабак. И Амброзия знает, что я старалась изо всех сил, чтобы помочь тебе.

– Никому ты не помогла, кроме себя. Хватит уже лгать! – кричу я ей и резко выпрямляюсь. Я едва стою, но ярость придает сил и приводит в движение мое истерзанное тело. – Это еще не конец. Я не сдалась, не проиграла.

Но я словно вообще не существую для нее. Она касается пальцем подбородка Невана.

– Вся королевская семья испорчена с нуля. Мы вымираем. Другого выхода нет. И я претворю это в жизнь, как покаяние за все мои оплошности. Но, пожалуй, начну я с нее, – теперь она смотрит на меня совершенно безумным взглядом. Слишком долгим был этот ее путь из ненависти, страха, стыда, заблуждения и эгоизма. Каяться ей уже поздно.

Эвелун подбирает с пола копье Роуэна, а я собираю последние силы. Остальные уже отдали все, что могли, они измучены и ранены. Никто больше не сможет меня вылечить. В толпе вряд ли найдутся еще союзники. У меня больше нет тузов в рукаве. Но королева Эвелун тоже истощена и почти лишилась магических сил. Она дышит почти так же тяжело, как и я.

У меня есть только кинжал. И мой ум.

И мы сражаемся. Никакой магии, никакой посторонней помощи. Только мы и наше оружие. Атаки. Отвлекающие маневры. Защита. Я теряю чувство времени, пока мы исполняем этот бессловесный танец. Знаю только, что не могу уступить. Она не должна добраться до моей эмблемы.