– Может, и повторится. Вы же с самого детства были так близки, – и она улыбается еще шире, хотя, казалось бы, это едва ли возможно.

Закрываю глаза ладонью:

– Верис, мне сейчас не до шуток.

– Но ты сам первый это начал, – возражает она, и я слабо улыбаюсь. Ладно, почему бы и не пошутить? Она продолжает что-то говорить, а мои мысли все еще немного путаются, и я пытаюсь собраться.

– Ты много помнишь? – вдруг спрашивает она, слегка ежась.

– Я знаю, что случилось с моей матерью, если ты об этом.

Ее губы дрожат. Мне хочется взять ее за руку и сказать, что все в порядке, что я в порядке, что я по ней не скорблю. Но это будет ложь, а мне бы не хотелось лгать. Все-таки мать меня любила, пусть даже такой ненормальной любовью. Возможно, моя любовь к ней была еще более ненормальной. Только дальше так продолжаться не могло.

– Ты все сделала правильно.

– Не думаю, что убийства – это правильно, – шепчет она едва слышно. В этот момент она выглядит такой беззащитной и маленькой. Сломленной. Нет, сейчас это совсем не та уверенная в себе королева, на которую я возлагал большие надежды последние пару месяцев.

Но полагаю, именно эта Верис – ранимая, но очень искренняя, – именно она мне нужна. Каким-то невероятным образом, глядя на нее, я понимаю, что именно хочу защищать в своем королевстве. Невинная и в то же время смелая. Интересно, что за зелье мне дали?

А ее слова напоминают мне, скольких убил я. Не напрямую, я не люблю пачкать руки в крови. Ледяными осколками. Не помню ни лиц, ни имен. И не знаю, хорошо это или плохо.

– Ты защищала людей, – да уж, не самый воодушевляющий ответ. Но ничего лучшего в голову не пришло.

Тем не менее лицо ее постепенно смягчается, и значит, слова все же возымели нужный эффект. Если дальше будет тяжелее, я надеюсь, что смогу подобрать лучшие слова поддержки. Я отчетливо понимаю, что хочу быть рядом с ней. Для нее. Сейчас, когда сердце оттаяло, я не узнаю сам себя. Оно так долго было пустым, а теперь заполнено теплотой.

– Роуэн расхаживает по замку и мнит себя новым правителем, – вдруг хихикает она. Наверное, почувствовала, о чем я думаю, и решила отвлечь. – Думаю, в списке твоих возможных соперников он бы занял первую строчку.

– Буду иметь в виду, – сухо бросаю я. – А как остальные?

– С твоими братьями и сестрами творится что-то странное. Не могу понять, то ли они хотят тебя свергнуть, то ли устроить большой праздник в честь твоего выздоровления.

– Я предпочел бы первое, – отворачиваюсь от нее. А она снова лучезарно улыбается.

– Элирия обнаружила, что магия не может полностью скрыть шрам на щеке, но она сказала, что этот небольшой изъян лишь подчеркнет ее неземную красоту. Уже нескольких живописцев позвала, чтобы написали ее портрет для потомков. Она уверена, что наша победа – это исключительно ее заслуга.