Командир молчала. Тишину нарушало только жужжание насекомых над болотами и крик одинокой птицы.

– Я отведу лошадей в конюшни. А вы сразу отправляйтесь к Старейшине и расскажите ей обо всём, – велел Киприан спутникам и обратился к Леде: – Мы собираемся пройти через врата.

Всё та же тишина… Казалось странным, что зоркая командир Хранителей не поприветствовала прибывших в ответ. Вместо этого она всё так же неподвижно стояла на посту, и ветер играл её волосами.

– Киприан, – тихо позвал Уилл.

Отсюда он видел Леду, которая даже не вскинула в знак приветствия безвольно висевшую руку, видел красную тунику. Вязкая тишина разливалась над болотами. Воздух был неподвижен. Валтидар тряхнул головой, и звон его сбруи показался оглушительным. По коже пробежали мурашки.

– Посмотрите на её одежду.

Киприан обернулся и вопросительно посмотрел сначала на Уилла, затем на Леду. Казалось, только теперь он по-настоящему разглядел, что командир опиралась на арку неестественно. Шея была изогнута под странным углом, рот – раскрыт, а алая туника влажно поблёскивала.

Все инстинкты Уилла кричали об опасности.

Киприан спрыгнул с коня, побежал по грязи к Леде и тряхнул её за плечи. Из уголка правого глаза женщины выползло какое-то болотное насекомое.

– Леда? – На лице послушника застыло выражение недоверия вперемешку с потрясением, а руки, сжимавшие тунику командира, обагрились красным. – Леда!

О, нет… Уилл оглядел топь. Кровь стучала в висках. Не наблюдалось ни следа напавших или следов боя – лишь тишина над водой и болотными травами. Безжизненное тело пробыло здесь уже достаточно долго, чтобы привлечь насекомых. И никто из Хранителей не пришёл на помощь Леде… Уилл перевёл взгляд на врата, медленно осознавая ужасную истину.

– Нужно сообщить остальным, – лихорадочно рассуждал Киприан. – Предупредить их, чтобы они выслали патруль, и…

– Подожди! – окликнул Уилл, но было уже слишком поздно – послушник помчался через арку и вбежал во двор цитадели. – Останови его, – велел юноша Вайолет, но её лицо застыло в непонимании. – Останови его!

Девушка вздрогнула, резко приходя в себя. Они с Уиллом спрыгнули с лошадей и устремились вслед за Киприаном, успев как раз вовремя, чтобы пройти через врата вместе с ним.

Все трое замерли, сделав лишь пару шагов. Даже в самых ярких кошмарах невозможно было представить такого.

Перед ними предстало ужасное зрелище: в Чертоге разразилась настоящая бойня – поле битвы, на котором никто не сражался. Тела Хранителей лежали изломанными, изувеченными, разодранными до неузнаваемости, но казались призрачными, словно пустота болот проникла сквозь стены. Не было никакого движения, лишь стяг со звездой трепетал на ветру.