Киприан кивнул и проговорил хрипло, но твёрдо:

– Я не подведу свой орден. Мне хватит подготовки и силы воли.

Медленно Уилл отпустил молодого послушника, ставшего последним Хранителем, затем обернулся и огляделся. В прошлый раз, когда люди Саймона отобрали дом у юноши, когда убили мать, эмоции лишили его разума, заставив бежать, спотыкаться и совершать ошибки, из-за которых погибали другие. Теперь Уилл знал: чтобы выжить – нельзя горевать. Время для скорби придёт позже. А сейчас нужно двигаться вперёд, шаг за шагом.

– Здесь словно прошла целая армия, – тихо прокомментировала Вайолет

– Леда была одной из сильнейших Хранителей Чертога, – голос Киприана звучал напряжённо, но бесстрастно.

Послушник явно ещё не до конца верил в реальность происходящего. Невысказанным остался один ужасный вопрос: что могло убить стольких Хранителей?

Уилл с трудом оторвал взгляд от тел, чьи глаза слепо смотрели в пустоту, и обернулся к вратам.

– Они не забили тревогу. Даже не успели обнажить мечи… – То же самое было снаружи – Леда погибла возле арки, не предупредив стражей в цитадели. Что бы ни случилось здесь, смерть Хранителей оказалась внезапной. – Враги напали стремительно и обладали огромной силой, – продолжал Уилл, глядя в разверстый тёмный зев распахнутых дверей. – Они прошли через врата и двинулись внутрь. Мы тоже должны сделать это. Следуйте за мной, только постарайтесь держаться тихо и незаметно…

* * *

Внутри цитадели ждала та же страшная картина. В сознание впечатывались некоторые особенно ужасающие фрагменты. Хранитель, пронзённый тяжёлым подсвечником. Чья-то отрубленная рука возле разбитой вазы. Жирный мазок крови на белой колонне.

Уилл вёл спутников вперёд, идя первым, будто желая каким-то образом защитить их от шока. Киприан шагал следом, сохраняя бесстрастный вид, даже когда перешагивал через тела тех, кого хорошо знал. Вайолет плелась за юношами.

Залы и коридоры вокруг были безлюдными и тихими – ни голосов, ни песнопений, ни звона колоколов. Это казалось по-настоящему жутким, как и почти полное отсутствие света. Редкие факелы горели, но большинство из них потухли или лежали сбитыми, потому в коридорах стояла темнота, лишь кое-где трепетало скудное мерцание. В какой-то момент на пути попался участок, где пламя от отброшенного фонаря уже понемногу охватило доски пола и часть стены. Вайолет поспешила затушить огонь.

Пройдя глубже в помещения, Уилл со спутниками увидели следы настоящей борьбы. Здесь Хранители погибли уже с мечами в руках, в боевых порядках, лицом к источнику опасности. Никто не пытался разорвать строй или сбежать – все удерживали позиции и сражались. Сильные и смелые рыцари ордена посвятили обучению и каждодневным тренировкам всю свою жизнь, но даже это в итоге не помогло перед лицом врага, с которым пришлось столкнуться.