Взгляд Уилла затуманился, к горлу подкатила тошнота. Тело, лежавшее в паре шагов, казалось ещё одной ужасающе пустой оболочкой, которая распласталась на камнях.

Старейшина когда-то заверила беглецов, что в Чертоге они находятся в безопасности. Что под защитой этих стен никто не сможет бросить им вызов.

– Нет… – выдохнул Киприан, и Уилл вернулся к реальности.

Лицо послушника исказилось от горя. Над головами потрясённых ребят возвышались стены, скалясь зубцами и глядя сотнями слепых бойниц.

– Держи его, – быстро велел Уилл Вайолет, понимая, что в Чертоге было опасно. Опасность теперь поджидала везде, и напавшие могли сейчас быть где угодно в цитадели. – Держи Киприана, пока он не…

Вайолет успела схватить послушника за тунику, прежде чем тот устремился в Чертог.

– Отпусти! Я должен… я должен помочь им. Да отпусти же! – кричал Киприан, отчаянно стараясь вырваться, но девушка была сильнее и оттеснила его к стене, удерживая в небольшой затенённой нише между выступавшими каменными блоками.

Уилл последовал за спутниками, заглушая внутренний голос, который буквально кричал о том, что нельзя поворачиваться спиной ко двору, нельзя быть уязвимым. Этот же внутренний голос гнал юношу все девять месяцев, пока он скрывался. «Беги!»

– Послушай меня. Послушай, – Уилл старался говорить тихо, пытаясь достучаться до Киприана, однако тот лишь яростно смотрел в ответ и тяжело дышал. – Мы не знаем, кто это сделал. Но враги всё ещё могут быть здесь. Нельзя просто ворваться внутрь. Нам опасно тут даже просто находиться.

– На мой дом напали, – прорычал послушник. – Какое мне дело до опасности?

– Потому что ты, возможно, последний оставшийся в живых Хранитель, – ответил Уилл и заметил, как Киприан побледнел, осознав наконец смысл слов.

Гнетущая давящая тишина, безлюдные стены, распахнутые двери… Над головами развевался стяг, напоминая ужасающий призрак смерти.

Неподалёку лежали искалеченные тела трёх Хранителей, как освежёванные и отброшенные охотником тушки кроликов. Самообладание Киприана иссякало на глазах.

– Нет, они не мертвы. Никто не может проникнуть в Чертог. Никто!

– Хранитель, вспомни свою подготовку. – Уилл тряхнул послушника за плечи.

Взгляд Киприана был пустым, мёртвым. Месяцы медитаций в компании Старейшины не помогли и самому Уиллу, но сейчас он обратился к знакомым словам, чтобы успокоить товарища:

– Дыши. Твой разум сосредоточен. Глубже. Обрати взор внутрь себя, – велел Уилл. Киприан сделал вдох, потом ещё один. Юноша всегда был безупречным послушником и тренировался с большей самоотдачей, чем кто-либо. Сейчас он вспомнил годы подготовки, и Уилл почти физически ощутил, что спутник взял себя в руки. – А теперь посмотри на меня. – Киприан распахнул глаза. Он снова стал собой, хотя взгляд зелёных глаз всё ещё был немного затуманен. – Если в Чертоге есть уцелевшие, мы найдём их, – продолжил Уилл. – Но чтобы сделать это, необходимо самим остаться в живых. Ты понимаешь меня? Справишься?