— За выделение орочьего легиона, — прохрипел ирч, давясь кровью.

— В чье войско? — Брови Габриэла сдвинулись на переносице.

— В войско Ехо Величества короля Брехона. — Гигр приподнял голову. Два ядовитых глаза уставились в снежное лицо. — Хрядет война. Твой король поведет мнохотысячную армию на запад. Все, кто не присоединятся к нему, будут уничтожены, — ирч глухо засмеялся, — хлупцы, вы все хлупцы, вас сметет волной стали и охня. Всех светлых эльфов ждет смерть, — утробный грязно-режущий смех нарастал, — смерть от меча и щита Ехо армии! Виселицы и воронье! Курганы и пожарища! Вот ваш неотвратимый удел! — Хриплый яростный смех мешался с приступом безумных дурных воплей: — Смерть! Вас всех ждет смерть! Она идет за вами! Она рядом…

Эльфы, ошеломленные звериной ненавистью ирча, оцепенели. Гигр, охваченный безумием, гоготал.

Тренькнула тетива. Гигр вздрогнул, обмяк, безвольно свесил голову и замолк навечно — изо лба торчала стрела. Эльфы обернулись — Эллион опускал взведенный лук. Лицо лучника светилось золотистым светом отчаянного гнева и отвращения. Габриэл вскинул руку и вырвал клинок из плеча мертвеца. Тело с глухим шумом завалилось на солому.

— На рассвете — сжечь, — поморщился он, взмахивая клинком, чтобы освободить неназванное лезвие от желчной ядовитой крови.

Щелк — меч лег в заплечные ножны и Габриэл развернулся к Одэрэку. Валларро, удерживаемый Люкой и братьями, побледнел.

— Я знаю не больше него, — бесцветно прошептали губы Серого Аиста.

— Зачем Гелеган искал встречи? — В глазах Габриэла разгорался серебристый огонь.

— Он прибыл с предложением. Призывал объединиться с Мерэмедэлем. Король Брегон затеял какой-то опасный поход. Он не сказал против кого, но намекал — опаснее похода равнина Трион не помнила со времен правления Лагоринора ал'Эбен Блистающего. Им требовался металл. Непробиваемый для оружия врага и легкий в носке и уходе. Лучшего, чем адамант в этом мире не найти. Лорд Гелеган предлагал союз — Эмин Элэм переходит под покровительство Эр-Морвэна и получает покой, а взамен…

— Вы поставляете им адамант, — вставил слово Хегельдер.

— Не им, — покачал головой бледный, как первый снег Одэрэк, — а кораблями через Море Ветров в Прибрежные Гавани ирчей.

Эльфы помрачнели. Еще и ирчи в сговоре с Брегоном — плохая весть, очень плохая. Ибо известно и эльфу, и троллю, и гному, что война для выносливых и свирепых ирчей — смысл жизни, и нет лучше наемника, чем зеленокожий боец, рожденный в стойбище на побережье Моря Ветров. Соперничать в воинском ремесле с ними могут разве только черные гоблины да темные эльфы; первые берут числом и напором, вторые — умением и утонченными техниками ведения войны.