— Нет, — возражали вторые, — надо объединять силы и дать наглым подземным выскочкам бой! Свет солнца еще на нашей стороне! Когда лучи коснуться кожи темных эльфов, они побегут с поля боя!

— Кто побежит, темные? Не верим! — Встревали другие. — Говорим вам, уйдемте в горы! Там в лучах солнца и при свете звезд убережем наш светлый род от гибели до поры до времени. А как наступит затишье, вернемся на равнину Трион. Уйдем сейчас! Пока не слишком поздно!

Арианна накинула капюшон. Лучшего времени, чтобы уйти и придумать было нельзя. Валларро были захвачены спорами. Луна спряталась в облаках и тусклый костер освещал только треть внутреннего двора.

Девушка поцеловала опечаленного Эридана и шепнула:

— Крепись. В свой час я найду тебя.

Она крепче обхватила ножны с клинком, и тут случилось то, чего никто не ожидал. Ветви шиповника затрещали и расступились. Из тьмы выплыли две багровые точки, разрастаясь в размерах алыми фонарями.

— Лютый? — Широко распахнул глаза Эридан.

Хэллай выступил на свет и волчья морда оскалилась в подобии улыбки. Эридан и Лекс переглянулись. Арианна медленно встала, всматриваясь в мглу позднего вечера. Если вернулся волк, посланный за темным эльфом, то где сам сумеречный воин?

Эльфы, захваченные спорами, появлению альбиноса не придали значения.

— Нет! — Предлагали первые, — уплывем!

— Никуда мы не поплывем! Дадим бой! Покажем, на что еще способен светлый эльфийский народ!

— Нельзя затевать бой! Уйдем в горы и спрячемся! Так у нас есть шанс выжить!

— Все это не поможет вам! — Сильный голос перекрыл гомон внутреннего двора.

Спорщики прикусили языки и обернулись. Габриэл вышел к костру, и рука Арианны стиснула ножны до боли. Вот и он. Подкрался к пограничной крепости бесшумно: так, как умели только тени, призраки и темные эльфы.

— Вернулся, — буркнул Остин, не зная, то ли радоваться, то ли тревожиться.

Мнение одноглазого разделяло большинство. В звенящей тишине стала слышна возня птенцов в щелях стен, да шорохи веток смородины о мокрые камни кладок.

— А-а, — потянул Стефан Сверкающее Перо, — тот самый изгнанник, о котором вы говорили?

Габриэл, сложив руки по бокам, со всем почтением поклонился и молвил:

— Приветствую вас, лорды и владыки. Мое имя Габриэл. Я сын Бриэлона.

— Свет тебе, сын Бриэлона, — ответил за всех Эвер Ясноглазый. — Проходи, Дитя Сумерек, обогрейся у огня.