— Лорд Стефан Сверкающее Перо, давно не виделись, — приветствовал Остин благородных властителей. — Рад снова свидеться, лорд Олли Синий Клинок.

— Лорд Остин Орлиный Глаз, взаимно, взаимно, — отвечал почтенный Олли, нареченный Синий Клинок. Он был молод лицом и телом, но душой слыл древним стариком, убеленный почтенными сединами прожитых эпох.

— Мы давно вас ждем, — Остин приглашал к костру. — Проходите.

Владычественные господа рассаживались у огня. По лицам было не угадать числа прожитых под звездами и лунами лет, все они были молоды и красивы, но серебристые паутинки вокруг глаз, тонкие сплетения морщинок у губ выдавали их истинный возраст — эры, они прожили целые эры под неусыпным оком Властелина Над Облаками.

Совет на правах равного начал Агроэлл Летняя Флейта. Он почтено приветствовал дорогих гостей, прибывших из приютов, рассыпанных по склонам Драконовых гор. Самыми уважаемыми считались мудрейшие братья Фарк Несокрушимое Копье и Дарк Разящий Меч, опирающийся на узорный посох, вырезанный из ветви бузины.

— Жаль Аннориен Золотое Солнце не дожил до этого дня, — вздохнул Эллион, памятуя, что эбертрейльский правитель тоже был наделен верховной властью и считался равным среди великих.

— Как и семеро владык Эмин Элэма, — шепнул Элла Звездное Пламя под нос. Эльфы, преданные одним из своих же — Одэрэком Серый Аист и павшие в Граде Сияния от рук ирчей-завоевателей тоже принадлежали к единому эльфийскому братству власти. Один из погибших был отцом Эллы, и слезы невольно навернулись на его глаза.

Впрочем, не только погибшие валларро не почтили своим присутствием созванный по воле Остина совет (отцом которого тоже являлся валларро — лорд Эрлиндор). Хоть Остин и отказался от великой участи, передаваемой по наследству, право голоса среди Властителей эльфийских земель, однако, не утратил.

— Благодарю за оказанную честь, — он согнулся в глубоком поклоне. — Не все прибыли сегодня, но в том нет их вины. Одни давно покинули наш мир, отойдя в лучшие края. Иные засели в белокаменных башнях, отстроенных на недосягаемых вершинах гор, и, окружив себя неприступными кольцами стен, надеются переждать бурю, которая вот-вот сметет всю равнину Трион.

Остин не назвал имен, но все поняли, молодой эльф имел в виду короля Иллиодора, повелителя высокогорных эльфов. Арианна и Эридан обменялись взглядами, понятными только им двоим. Девушка прикрыла глаза длинными ресницами, а младший брат недобро ухмыльнулся — одно имя Иллиодора переполняло брата и сестру ядовитой ненавистью и разрушало все светлое и хорошее, что жило в их добрых душах.