Советник подался назад, темнея от гнева. Изуродованную руку он поспешил спрятать в складках охотничьего плаща.

— Темный лжет всем вам! — Стоял на своем Мардред.

Парень воспринял необузданную злобу огра хладнокровно; не поддался гневу, остался спокоен, рассудителен и собран. Только пожал плечом и процедил:

— Жаль, что в ваших глазах, я всегда останусь врагом.

— Всегда, — злобно прохрипел огр.

— Хватит! — Оборвал Эвер Ясноглазый, возвысив голос. — Не время для склок!

Огр замолчал и, сердито бросив ругательство, сел у костра.

Эвер обратился к сородичу:

— Ответь нам, Дитя Сумерек, что бы сделал твой народ, окажись в таком безвыходном положении?

Габриэл замер, глядя в огонь. Его лицо горело отраженным светом пламени. Узорное серебро вышивки серебрилось на вороте и широких рукавах. Длинные черные ресницы опустились.

— Мой народ не сдался бы на милость судьбе, — твердо ответил он. — Мы используем любую возможность, идущую к нам в руки. Мы наносим удар первыми, а не надеемся на чудо.

— К чему ты ведешь? — Насторожился Остин.

Лесной эльф вспомнил, как однажды зимой они обсуждали оборону Ательстанда в тишине замковой библиотеки. В то утро глаза темного сверкали тем же пламенным заревом, и призывал он действовать тем же расчетливым самоуверенным тоном бесстрашного одиночки — воителя.

— Мы нанесем удар по самолюбию Брегона — твердо сказал Габриэл, и окружающим стало не по себе. — Пока он с наемниками пойдет на Запад в надежде подчинить себе его Тени, мы отыщем Неугасимую Звезду. Карта у нас, — он кивнул на расписанную затейливым серебром спину Лекса, — нам это по силам, благородные лорды и леди.

Предложение темного привело валларро в ужас. К горлу Лекса подступил комок — сказанное Учителем обидело мальчишку до глубины души, он вдруг почувствовал себя не больше, не меньше, а всего лишь инструментом для достижения цели.

— Карта у нас, — согласился Фарк Несокрушимое Копье, — но ее невозможно прочесть.

— Есть у меня одна мысль, — хитро улыбнулся Габриэл.

Он единственный не терял оптимизма, а его уверенный голос намекал — еще не все потеряно и шанс одолеть врага, хоть и ничтожен, но есть. Это дарило эльфам надежду. Однако, никто не знал, что на самом деле таилось на дне темной души изгнанника, и от этого светлым становилось еще и страшно.

— Даже если вы найдете Неугасимую Звезду, что потом? — Глаза Стефана Сверкающее Перо обжигали недоверием. Он, как и остальные полностью не верил темному сородичу.

— Гелиополь. — Заявил Габриэл. — Я пойду в Гелиополь. И вам советую. Там у нас есть хоть какая-то надежда выжить. Идти следует немедленно…