— Чего ты ждешь? Убей меня. В Ательстанде твоя рука не дрожала. — Его голос стал резче, — разве моя смерть отличается от смерти ненавистных тебе черных гоблинов или кровожадных троллей? Это ведь то, чего я стою?

Он обхватил руку с заточкой своими ладонями и рывком притянул к груди.

— Ударь в сердце. Сверши правосудие. Покончи с врагом.

В зарослях испуганно притихли птицы. Серые тучи сомкнули коньки, временами скрывая светило. Бурливое облачко сбрызнуло легким, теплым дождем.

Белый Лебедь тряхнула волосами, спадавшими до зелени трав и ее огромные сияющие глаза затуманились. Красивые руки, стиснутые стальными ладонями темного эльфа, предательски дрогнули. Безликая Тьма, отважная воительница, Белый Лебедь, бесспорно, нанесла бы один разящий удар, но не гонимая миром беглянка, которую знали под именем Арианна.

Заточка выскользнула из онемевших рук девушки и скрывалась в землянике. Арианна опустила голову, по ее щекам покатились слезы. Теперь она казалась потерянной, как луна, освещавшая чужие миры, и сердце Габриэла пропустило удар. Он притянул ее к себе и обнял за плечи. Уткнувшись в его широкую грудь, она прошептала:

— Он убьет их, понимаешь? Как Аннориена Золотое Солнце. Как Алиана Горный Лис. Как… Лютого. Убьет всех, кто искал прибежища в Гелиополе. — Она сдержала стон отчаяния. — Я потеряла брата во второй раз. Я снова его потеряла.

Голос темного эльфа величественно растекся по лесной глуши:

— Не поддавайся горю. Еще не все потеряно.

— Разве? — Она отняла лицо от шелка мужской рубахи, благоухавшей медовым орехом.

— Верные мне командоры идут в Гелиополь. Мои войска займут город и вызволят Эридана и других пленных. Они будут держать оборону до последнего.

Арианна печально покачала головой, слизывая с губ соленые капли.

— А потом? Брегон заполучил корону Всевластия. Как только он подчинит Тени Запада, нас не спасут даже стены города предков.

— Этого не случится, — хмуро бросил Габриэл и плавно поднялся. Проницательный взор изгнанника устремился к западному горизонту, накрытому стеклянным мостом семицветной радуги.

— Откуда такая уверенность? — Остин почти бесшумно ступал по ломким земляничным коврам.

— Я остановлю короля.

— Как?

Холодный взор Габриэла потек по извивам скалистых пустошей, низинам туманных фьордов, занавесям таинственных лесов.

— Отправлюсь в Ночную Страну, — прошипел он.

Налетевший порыв склонил глянцевую зелень подобно черной лапе князя демонов. Темное пятно зябликов с криком бросилось в небо; из чащи донеслось злобное бормотание духов леса. Одно упоминание имени проклятых земель вызывало необъятный и повсеместный ужас. Даже бесплотные духи страшились тех мест.