— Вы сказали, что проклятье Лагоринора настигло четырех его братьев, — пропела Арианна. — А что же Эссафир?

— Он бежал в ночь убийства Блистающего, — отвернулся Ноэл, точно что-то недоговаривая. — На его поиски отослали сто отрядов по сто воинов. Следов так и не нашли.

— Считаете, он спасся?

— Не думаю. Проклятье Лагоринора не оставило ему шансов. Эссафир давно мертв, — голос Ноэла был тверд и уверен — он искренне верил в то, что говорил. — Но не Тени Запада.

Он замолчал. Его юные спутники не осмелились задать вопросов и тоже надолго погрузились в угнетенное молчание. Если все это истинна — над владычеством света навис погибельный рок, а равнине Трион грозит бесславный конец под пятой демонической тени, что в Эпоху Первых Зорь уже пыталась уничтожить эльфийский народ.

Арианна и Остин поникли головами и лучистые волосы прикрыли их прекрасные, задумчивые лица — с падением Гелиополя вся жизнь светлых эльфов превратилась в бесконечную борьбу за выживание; девушка бросила взор на Габриэла. Он шел с идеально прямой спиной и неживым лицом. Что ж, жизнь темных эльфов тоже мало походила на беззаботный праздник звездного света.

— Прошу, сюда, — Песнь Скорби свернул на охотничью тропу. — Мой дом в трех часах ходьбы.

Он остановился у куста сирени и долго глядел в небо. Северный горизонт клубился свинцом. По скалистым склонам стелились синие обрывки жемчужных туманов. Ветер изредка приносил протяжное эхо раскатов.

— Надо торопиться.

Габриэл, Остин и Арианна последовали за проводником в царство лесных огней.

В зарослях омелы копошилось семейство серых ежей. У кряжистого тополя рыла нору рыжая лиса, и кончик ее белого хвоста метался над травой парусом плывущего корабля. По длинным росистым веткам сновали юркие белки. Звенели колокольчики, шелестели пырей и мятлик, набухали бутоны диких роз, а соловьи прославляли летний зной.

— На исходе второго дня поисков, — снова заговорил Ноэл, — я видел корабли, плывущие по облакам. Они держали курс на запад.

— Брегон, — прошипел Габриэл. Под подошвами его сапог ломко хрустели бусинки звездных цветов. Тяжелые полы плаща обламывали хрупкие веточки герани. — Уверен, армия короля уже пересекла Мглистые Пещеры и вышла к Изломам Эндов.

— Врата Разделения Душ должны оставаться закрыты, — в ужасе прошептал Песнь Скорби и остановился. — Однажды Эссафир дерзнул заглянуть Теням Запада в глаза и поплатился за это королевством. Этого не должно повториться.

— Брегон твердолоб, — поморщился Габриэл. — Некто Звездочет вбил ему в голову, что двенадцатитысячная армия наемников в доспехах из адамантовой руды покорит Ночную Страну в один взмах меча.