— Звездочет? — Светлый образ Ноэла исказило трещинами мглы.

— Знаете его? — Темный эльф прищурил ультрамариновые глаза, темнеющие в тон облаков.

— Возможно.

— Кто он? — Ласковый ветер подхватил чарующий голос Арианны, закрутив в шелесте дубовых листьев.

— На службе первых эльфийских королей состояло семьдесят семь Братств. Наиважнейшим считались Братство астрономов или Звездное Братство, Стол Предсказателей и Орден Стражей Семи Хрустальных Пик. Первые заложили основу толкования звезд, вторые разгадывали знаки и составляли пророчества, последние — оберегали историю нашего народа. — Вольный порыв прокатился по кронам дубов и листья зловеще зашептали лесные заклинания. Солнце спряталось за рокочущие тучи. Меж корней возникли пряди тумана. — Ураган ближе, чем я думал. — Песнь Скорби ускорил шаг и продолжил. — Так вот. Тех, кто служил в Звездном Братстве, звали Звездочеты. Может, он потомок астрономов прошлого. А может, обманщик, прикрывающийся древним титулом.

— Он не обманщик, — сурово возразил Габриэл. — Он принес с собой Камень Эреба. Благодаря нему громоздкие корабли воспарили в закат.

Ноэл остановился, схватившись за горло, точно ему перекрыли воздух.

— Как ты сказал? Камень Эреба? Магический Камень Лагоринора?

— Да, — хмуро ответил тот. Визгливая волна вскинула его волосы и взметнула плащ.

— Что такое? — Остин прищурил серый глаз: Песнь Скорби стал белее мертвеца.

Грузно оперевшись о посох, он недобро пояснил:

— Камень Эреба был украден из Золотого Дворца в ночь убийства Лагоринора. Мы не сомневались, им завладел Эссафир.

— Звездочет и Эссафир были знакомы? — Присвистнул Габриэл. Только этого не хватало.

— И Темнейший передал ему Камень, — Остин сложил руки на груди. Силы вернулись к молодому красивому эльфу, а недавняя жуткая пытка на корабле забылась зимней тенью на рассвете.

— Зачем это Эссафиру? — Арианна придерживала волну метущихся волос.

— Может, к тому времени он был уже мертв, — пожал плечом Остин, — или Звездочет отнял Камень силой.

— Нет, тут что-то другое, — Габриэл чуял подвох в словах Песни Скорби.

Прекрасный Ноэл, не тронутый золотом тлена и серебром забвения явно недоговаривал или намеренно умалчивал некоторые детали. Парень коснулся переносицы длинными пальцами и помассировал — опять его оплетает паутиной тайн и загадок. Тихим, но твердым голосом он произнес:

— Неважно как Камень попал к Звездочету, важно — зачем он сподвиг Брегона на поход в Ночную Страну. Полагаю, дело не только в желании угодить и помочь ему захватить Гелиополь. Он что-то скрывает. Не удивлюсь, если им движет какое-то древнее зло.