Припав на одно колено и прижав к правому предплечью пальцы левой руки, эр-морвэнцы выкрикнули:

— Сила, бесстрашие, преданность!

И разошлись. Детей Сумерек ждала ночь напряженной работы.

… По небу катились взлохмаченные облачка, очерченные каймой. Они были легки и прозрачны, закрывая лунный лик лишь серебристой дымкой, и он лил яркий свет, не теряя ни единого луча. Блистание лунного света отражалось от глянцевых чешуек крыш и играло в доспехах дозорных, расставленных по неприступным зубчатым стенам.

Сирилл стоял у облома для ведения варового боя на внешнем кольце и задумчиво осматривал крепостные строения. Первая оградная стена имела ширину двадцать ярдов и была прикрыта высоким и широким парапетом из металла и камня. Над Надвратной Башней искрилась ажурная часовенка, скрашивая суровый облик военной твердыни. Угловые Башни, снабженные сторожевыми вышками, темнели острыми пиками. Они представляли собой небольшие площадки, огороженные перилами и покрытые крышами-шатрами, и что самое важное — в углах каждой из них имелся колокол для оповещения.

С той стороны ограды закричали — там возводили оборонительные валы, заделывали трещины и щербины, укрепляли кладку фундамента.

Командор перевел взгляд на второе кольцо стен, возведенное непосредственно для защиты Гелиополя. За ней тянулись вереницы серебристых башен, сверкали отсветы сотен факелов, лились тонкие, нежные голоса, стучали молотки, грохотали повозки — Дети Рассвета не бездействовали. Они знали — если горстка темных эльфов падет, а осада затянется — защита Гелиополя ляжет на их хрупкие плечи.

Сирилл скептически качнул головой — защитники из них, конечно, слабые, но лучше, чем никого, — и глянул вниз. Пространство меж первым и вторым кольцами показалось ему запутанными лабиринтом: у подножия темнились узкие коридоры с толстыми стенами, винтовые лестницы (некоторые обрывались весьма неожиданно), ловушки-колодцы; дальше мигали огнями десятки военных покоев, караулки, сторожевые будки, хозяйственные сооружения. Похоже, что во времена расцвета Города Солнца в этом укрепленном внутреннем дворе располагался мощный эльфийский гарнизон.

Пламя факела задрожало. Плавной, бесшумной походкой приближались Бесмер и Дминар. Отдав честь, командоры сообщили:

— Дозорные на вышках.

— Западная стена укреплена. Закатные Ворота заклинены.

— «Самшит» приведен в полную боевую готовность. Орудия укреплены и заряжены. «Кипарис» получил незначительные повреждения во время штурма. Сейчас его латают наши кузнецы.

— Численность войск?

— Небольшая, — признал Дминар. — Триста конников корпуса легкой кавалерии. Триста — тяжелой. Около девяти сотен пехотинцев при полном вооружении…