«Всё это — лишь большая шахматная партия. А скорее даже игра в монополию, растянутая на годы и десятилетия» — уже не в первый раз в жизни подумала президент «Терра Новы», спокойно скрестившись взглядами с Исикавой. Этот человек неоднократно клеймил её публично «циничной лгуньей», «бессовестной авантюристкой» и «преступницей, которая непременно получит свой срок», а теперь не стыдился лицемерно ухмыляться прямо ей в лицо. И она усмехалась в ответ, хоть мысленно не называла его иначе, чем «сукин сын».

Они метали друг в друга дерьмо до тех пор, пока жесткая борьба была им выгодна. Они собрались тут подписать этот меморандум, потому что сейчас им стало выгоднее продемонстрировать свою договороспособность, задобрив бюрократов из ООН. Если же в будущем им станет выгодно снова схватиться за высушенные кизяки для метания, а то и за оружие посерьёзнее — никто из них не станет колебаться, прежде чем сделать это. Моника давно знала эти правила игры. Так же хорошо их знал и тот, кто представлял сегодня «Терра Нову» вместе с ней.

Когда очередь дошла до Рикардо, участвующего в церемонии по праву руководителя экспедиции, он уверенно шагнул вперёд, и с тёплой, доброжелательной улыбкой крепко обхватил руку Ежи Домбровского, старшего руководителя исследовательской миссии «Star Bridge».

Это был невысокий коренастый мужчина примерно шестидесяти лет с пшеничными волосами почти без седины и приятными округлыми чертами гладко выбритого лица. Его было легко представить сидящим за столом перед большой тарелкой пончиков, обильно присыпанных сахарной пудрой, в предвкушении приятного десерта. Пожимая руку Рикардо, Ежи кивал и улыбался столь благожелательно, словно Гизу был тем самым булочником, кто доставил ему долгожданный десерт.

Домбровский имел докторскую степень в MIT. Перед тем, как стать одним из вице-президентов европейского аэрокосмического конгломерата «Airspace», он тридцать семь лет проработал в корпорации «SpaceCo», из которых десять лет пробыл на посту «генерал-губернатора Марса» (так называли в народе должность директора марсианской обслуживающей компанией RPS). Мало кто другой в мире имел опыт управления инопланетной колонией. По официальной версии, эта уникальная строчка в резюме и помогла амбициозному канадцу польского происхождения выиграть конкурс на этот ответственный пост. Гораздо более важным фактором послужило то, что Ежи был компромиссной фигурой, которая хоть как-то устроила многочисленных бенефициаров проекта — от NASA и ESA до корпораций «большой космической четвёрки». Но все перипетии яростной грызни, которая предшествовала утверждению его кандидатуры, пытались скрывать от общественности.