Морщины на темнокожем лице давно стали слишком многочисленными, чтобы с ними был смысл бороться. Во рту почти не осталось собственных зубов, а на голове — волос. Но вездесущая Лара не смущалась из-за того, что не в силах была изменить. Она ловко прикрыла седую проплешину красивым синим платком и бойко улыбалась внучке сверкающей белизной искусственной челюсти.

— Боже, ну наконец-то! — громко воскликнула бабушка по-французски, от волнения прижимая руку к своей огромной груди.

Миг спустя Саша уже была в её объятиях, вдыхая запах старости, смягченный духами с ароматом лаванды, которыми эта неунывающая женщина не забывала пользоваться до сих пор. Трогательную сцену поспешили запечатлеть с разных ракурсов дроны, продолжающие назойливо жужжать у них над ушами. Но в тот миг это никого не волновало.

— Дорогая, ты уж прости, но дед тебя не дождался. Прикорнул. Он у нас совсем уже обленился! Каждый Божий день устраивает себе на пару часов сиесту, будто всё остальное время трудится, не покладая рук, а не сидит сиднем в своём кресле! Но доктора говорят, что это ему полезно. Так что я его не ругаю. Всё-таки он уже три года, как столетие разменял, Эмиль-то мой. Ну, давай же, пойдём в дом!

Осиротев, Саша провела пять лет под опекой бабушки с дедушкой в этом самом доме. Она даже успела окончить младшую школу тут, в Карри-ле-Руэ, прежде чем переехать в Женеву, где дядя подыскал ей среднюю школу получше (это оказался первый переезд из очень многих). С тех пор она бывала здесь нечасто, но не реже раза в год, вплоть до 2120-го, когда её пребывание во Франции сделалось невозможным.

Дом остался почти таким же, каким представал в первых сознательных воспоминаниях Саши. В его просторных комнатах было много средиземноморского солнца, а в каждое окно норовили поцарапаться ветви садовых деревьев. Простая, но очень добротная, сделанная «на века» мебель из экологически чистых материалов излучала неповторимый запах, а каждая царапинка и каждое пятнышко на её поверхности хранили память об историях, произошедших с поколениями здешних обитателей.

Сколько Саша помнила, здесь редко царил идеальный порядок, как бы ни старался маленький отряд роботов-уборщиков, на помощь которому нередко приходила и сама хозяйка. Ведь невозможно было поддерживать стерильность в доме, где непоседливый хозяин постоянно мастерит и чинит что-то, разбрасывая повсюду детали и инструменты, со двора временами врывается гиперактивный спаниель Астерикс, оставляя следы от грязных лап, залетают мухи, осы и комары, для которых пауки уже приготовили в труднодоступных уголках свои коварные сети, а вдобавок шалит маленькая Саша, чьи игры способны мгновенно принести в самую чистую комнату в хаос и опустошение.