— Тебе нужно очень хорошо отдохнуть, дорогая моя, — проворковала бабушка после того, как провела внучку в гостевую спальню на втором этаже, когда-то принадлежавшую дяде Дюку.

— Знаю, ба, — ответила Саша, устало стягивая через голову водолазку. — Не переживай за меня.

Бабушка убедилась, что вмонтированный в стену электрический камин не просто декоративно изображает огонь и потрескивает, внося свой штрих в уютную атмосферу, но и на самом деле хорошо прогревает комнату. Протерев и без того чистый камин тряпочкой, и наморщив нос, словно осталась недовольна результатом, бабушка пробубнила:

— Ну и холодные же пошли сейчас зимы. Никогда у нас на юге такого не было! В Бретани, на родине Эмиля — это да. Но тут, в Провансе, я привыкла выходить на Рождество из дому в одном свитере.

— Угу, — неопределённо ответила на это Саша, присев на кровать и стянув с себя джинсы.

— Завтра сочельник. Но я тебя с собой на утреннюю мессу не зову. Знаю, что ты этого не любишь. А святой отец, чего доброго, ещё захочет устроить из твоего прихода целое представление. Нет уж, тебя и так совсем уже задёргали! Так что спи хоть до полудня, тебя никто не побеспокоит. И пожалуйста, спи нормально, безо всех этих твоих штуковин. Доктора говорят, что вреднее ничего нет, чем засорять свой сон электроникой. Откуда, думаешь, столько сумасшедших вокруг? Не рождены мы, чтобы столько всего запихивать себе в голову.

Продолжая ворчать, бабушка по-хозяйски прошлась по комнате, смахнув воображаемую пылинку с и без того блестящей позолоченной статуэтки, которую дядя Дюк получил в юности за победу в полумарафоне, и побрызгав из пульверизатора на комнатные растения. Заметив, что Саша застыла, стесняясь снимать при ней бюстгальтер, она виновато крякнула и поспешила к двери:

— Всё-всё, оставляю тебя. Спокойной ночи, дорогая моя.

— Спокойной ночи, ба.

Бабушка прикрыла дверь не полностью. Сквозь щель доносились её удаляющаяся шаркающая походка и покашливание. На миг шаги замерли, словно хозяйка задумалась, ничего ли не забыла, но затем возобновились. Пара неярких растровых светильников, встроенных в стену в коридоре, остались включенными.

Незакрытая дверь и включенный свет могли показаться признаками старческой забывчивости. Но были ими лишь отчасти. В детстве, после маминой смерти, Саша отказывалась ложиться спать и закатывала истерики, если эти маленькие ритуалы, создающие атмосферу защищённости, не выполнялись. Должно быть, эти «правила» так крепко запечатлелись в голове у бабушки Лары, что она не подумала, что тридцать лет спустя они вряд ли остались актуальны.