Не всё, что идёт двадцатилетним девушкам, так же хорошо подходит сорокалетним женщинам. Но случается, что женщина, приближаясь к сорока, не замечает вовремя, что изменилась. Саша всё ещё была убеждена в глубине души, что её жизнь только начинается. Ей сложно было поверить, что она уже на два года старше своей матери, когда та родила её. И всего на три года младше её, когда мама умерла…

— Вот уж о чём я точно не буду сейчас думать, — прошептала она.

Опустившись к раковине, она набрала в сложенные лодочкой ладони прохладной воды и ополоснула лицо, надеясь, что это принесёт облегчение. Лампочка в ванной несколько раз мигнула из-за перепада напряжения, как часто бывало в последнее время по всей Западной Европе (поговаривали, что это происходит из-за уменьшения мощности на Европейской станции высокой энергетики, куда стали поставлять меньше антиматерии из-за переориентации поставок на потребности проекта «Star Bridge»). С наслаждением повторив это движение несколько раз, как мучающийся с похмелья алкоголик, она устало выдохнула и вновь посмотрела на себя в зеркало…

… чтобы увидеть, что у дверного косяка прямо за её спиной стоит, прислонившись к двери, и грустно глядит на неё, её мать.

Дыхание спёрло. Из груди вырвался испуганный крик. Она резко развернулась, едва не сломав рукой умывальник и утратив равновесие на мокром полу. Но за её спиной никого не было. Дрожа всем телом, и чувствуя, что сердце буквально выпрыгивает из груди, она метнула взгляд обратно на зеркало, но увидела там лишь собственное перекошенное от ужаса лицо.

— О, Господи, — прошептала она, безуспешно пытаясь унять дрожь.

Ещё в детстве Марта Вачовски научила её смело идти навстречу иррациональным страхам, и не бояться заглядывать под кровать, если кажется, что там затаилось чудовище. Следуя правилу, которому она никогда не изменяла, Саша решительно сцепила зубы, бросилась в коридор и напряженно уставилась на дверь маминой комнаты, которая так и оставалась запертой.

— Включить нейросеть! Сканирование биосигналов! Проверить ИК-спектр! УФ-спектр! Рентгеновский спектр! Вид с камер наблюдения! — заверещала она.

«Omniverse» мгновенно отреагировал на команду владелицы, превращая её в постчеловека, от чьего взора ничто не могло укрыться. Миг спустя Саша имела полные данные о сигнатурах бабушки с дедушкой, находящихся в своей спальне внизу (причём точно знала, что последняя проснулась от её криков). Была уведомлена, что ближайшие после них биосигналы исходят от телохранителей и жандармов за забором (трое из четверых спали), а также соседей в близлежащих домах, никто из которых не находился к ней ближе чем в 29 метрах. Знала даже, в каком количестве и в каких локациях находятся множество примитивных форм жизни, населяющих дом — от многочисленных мух и пауков до ласточки, свившей гнездо на чердаке, и семейства мышей, живущих в подвале. Чего в доме не было и не могло быть — так это каких-либо следов его обитательницы, умершей много лет назад.