Дэйн сел спиной к скале, ловя ртом воздух. Он посмотрел на клубящийся серый туман, сквозь который пробивались лучи неспокойного солнца Геспериды. Прошло пять дней после общего собрания в лагере, два дня с тех пор, как спутники наблюдения сообщили об огромном газовом пузыре, вырвавшемся из солнечного пятна в сторону планеты. Эффект его столкновения с магнитосферой, до которого оставалось только два дня, был непредсказуем – компьютерные модели давали бессмысленные ответы.

Дэйн, вспомнив яркость северного сияния, которое было видно в краткий период прояснения, вздрогнул при мысли о том, что такая магнитная буря сделает с погодой. И со связью. Уже сейчас, даже если «Полярная звезда» прервет радиомолчание, они ее не услышат.

Он неуверенно поднялся на ноги. Это была третья попытка продолжить контакт. Два дня шторма прогнали туман и парящих; три сравнительно спокойных дня четверка выходила каждое утро. Их встречал густой туман и все растущее число странных созданий.

Дэйн поднял глаза. Туман ограничивал видимость, но созданий было не меньше сотни. Пока они висели в воздухе и не опускались.

Он перевел взгляд на Рипа:

– Отключился?

Рип коротко кивнул:

– Опять.

Джаспер встал рядом с Рипом, и они вдвоем руками в перчатках взяли лежащего без сознания Али под мышки, подняли и втащили в корабль. Дэйн медленно последовал за ними.

Гипс с него сняли, и считалось, что он может сгибать колено, однако резкие движения были пыткой.

Люк грузового отсека за ними закрылся. Пока что парящие ни разу не пытались проникнуть в корабль. Очевидно, Туе и Камсин наблюдали за последней попыткой через видеокамеры и, когда увидели, что Али упал, а остальные застыли, выбежали помочь.

Хорошо, что Джаспер, Рип и Дэйн успели выйти из контакта и увидели их.

Дэйн посмотрел на этих двоих, стоящих у внутреннего люка. Гребень Туе опал, глаза смотрели виновато.

– Не выходите туда, – сказал Дэйн. – Знаю, вы хотели помочь. То, что мы выжили после контакта, еще не значит, что выживете вы.

– Но ведь они уже знают вас четверых, правда? – спросила Туе. – Вы говорите, они не хотят нас убивать…

Рип устало произнес:

– Туе, я не думаю, что они могут нас различать – как и мы их.

Что-то щелкнуло в мозгу у Дэйна: в словах Рипа был важный смысл. Почему? Он попытался их рассмотреть, сосредоточиться, но боль в голове пульсировала синхронно с болью в колене.

Тут он забыл и ту и другую боль, когда Али сел, потирая виски.

– Черт! – Он уронил руку и вздрогнул. – Опять я.