– Чепуха, – я хлопаю его по спине, – ты моя семья.
– А ты – мой император.
На его лицо возвращается искренняя улыбка, а в уголках глаз собираются морщинки, и я снова вижу мальчика, который когда-то, в далеком детстве, повсюду ходил за мной, смотрел на меня снизу вверх и всегда был обо мне хорошего мнения.
Заставляю себя расправить плечи. Я не могу его подвести.
– Вот ты где! – кричит знакомый голос.
– Ох, только не сейчас, – вздыхаю я, сжимая пальцами переносицу.
Тан Вэй машет нам издали. Секта Лотоса понесла потери, и я в долгу перед ними. И этот долг в понимании Тан Вэй каким-то образом превратился в приглашение пожить во дворце. Интересно, как долго она собирается здесь пробыть?
Она неторопливо подходит, крепко держа Линьси за руку. За ними, ухмыляясь, плетется Лейе. Судя по всему, это он сказал девушкам, где меня найти.
Я кисло смотрю на эту троицу.
– Что вам надо?
– Вы, кажется, в отвратительном настроении в это прекрасное утро, ваше величество, – говорит Линьси. Я с облегчением вижу, что синяки на ее лице исчезли и она снова может ходить без посторонней помощи. Последствия пыток, которым ее подвергли, почти незаметны.
– Я был в прекрасном настроении, пока кое-кто не прервал мою прогулку, – парирую я.
Тан Вэй хитро улыбается.
– Сегодня день Зимнего солнцестояния, Золотой Мальчик.
– Я приказываю тебе обращаться ко мне «ваше величество».
Она смеется.
– Как мелочно. Ты еще не император.
– Разозли меня еще немного, и я тебя прогоню.
– Уже злоупотребляешь властью?
– Я вам рассказывал, как однажды он разбил драгоценную вазу своей матери и обвинил в этом