Джири основали люди, но вскоре подтянулись оседлые орки, приехали торговать и задержались гоблинские караваны, охраняемые титанами и минотаврами, появился дворф-кузнец, обзавелся семьей и перетащил родню, потом в деревне нашел уединение эльф-отшельник… В общем, многообразие рас Андары коснулось и этого отдаленного поселения. Авад был из орков, а это племя всегда предпочитало решать вопросы кулаками. Кто остался стоять в Круге, тот и прав. «Наверное, поэтому Авад так любит драться, — думал Масу. — Ведь он не чистокровный, у него прабабка из гоблинов, а прадед вообще гном, вот и пытается доказать своим, что он настоящий орк». Сам Авад на «полуорка» жутко обижался, настаивал, что в нем аж три четверти орочьей крови, а поскольку прослыл драчуном, так его называли только за глаза…
С пяти лет и Авад, и Масу посещали школу единоборств мастера Йи. Можно сказать, что ее прошел каждый мужчина и половина женщин Джири, потому что Йи принимал всех и обучал бесплатно, а от такого никто не отказывался, даже распоследний вшивый гоблин. Причина была проста: только овладевшему единоборствами хотя бы на уровне старшего ученика позволялось охотиться. Даже сборщицам трав разрешалось выходить на дальние маршруты, только если они умели защитить себя. А опасности подстерегали их повсюду — от хищников и монстров до злых духов и диких племен, не признававших границы Андары.
Два года Авад и Масу постигали азы единоборств, ни разу не коснувшись противника. Мастер Йи ставил им ударную технику, учил двигаться и… не двигаться, застыв статуей на долгие часы для тренировки самоконтроля. Весь первый год развивали умение дышать и выдыхать, концентрироваться и преодолевать себя. Ученики носили бревна на бесчисленные километры, отрабатывали удары по тренировочным манекенам, разучивали связки приемов — и чем дальше, тем тяжелее были грузы, длительнее переходы и сложнее приемы, и так до тех пор, пока ученик не доводил свою технику до безупречности.
Наконец долгая подготовка закончилась, и группу Авада и Масу допустили к спаррингам. Тогда-то и выяснилось, что Масу, может, и много слабее Авада, но его внутренний стержень так же крепок. А может, даже прочнее. Авад раньше всех достиг первого ранга мастерства, но даже с новыми приемами никак не мог одолеть Масу, который стойко держал удар и, сколько бы ни пропускал, всегда поднимался.
Авад всеми силами старался, чтобы Масу больше не встал — безуспешно, что жутко его бесило. Он всегда был вспыльчивым, и обычно это помогало ему подавить противника, но, как выяснилось, если противостоять равному бойцу, злость и гнев только мешают. Масу же всегда хранил хладнокровие и первым открыл в себе каналы