Вместо того чтобы броситься врассыпную, малыши, как напуганные цыплята, сбились в кучу, и Масу понял: если не он, то больше никто. Вдохнул-выдохнул, чувствуя, как по жилам расплавленной магмой струится энергия, сосредоточился на трогге, к которому, замахнувшись мечом, с боевым кличем ринулся Авад…

И время застыло. Масу ощутил себя вихрем и метнулся к троггу, в исступлении замолотил кулаками, ничего вокруг не видя и не слыша.

Когда время потекло как обычно, Масу отшатнулся, и вовремя: истекая кровью, трогг с пробитой грудной клеткой издал предсмертный рык, упал и задергался в агонии, а юноша понял, что снова использовал энергию духа…

Так вышло, что Даранта достигли только Авад и Масу, последние выжившие из Джири, отдаленной деревни на богами забытой окраине страны.

Дарант был крупным городом на западе Андары. Поначалу задерживаться там парни не собирались, но вмешался случай. Когда они заглянули на базар в поисках подработки или шанса стащить что съестное, местные задиры прицепились к Аваду — орков в этом городе недолюбливали. Масу вступился за друга, и так получилось, что за дракой двух оборванцев с пятнадцатью дарантскими подростками наблюдал великий гранд-мастер безоружного боя Гитин, сам полуорк-получеловек. Увидев, как одерживающие победу пришлые подростки раскидали нападавших, а один из них принялся остервенело добивать упавших, Гитин вмешался. Авад принял его за еще одного противника, но мастер непринужденно его нейтрализовал, как и ринувшегося на помощь Масу.

Когда охающие и стонущие местные хулиганы расползлись и разбежались, мастер Гитин завел с оборванцами долгую беседу, по результату которой обоих приняли в школу безоружного боя Даранта.

Впрочем, их учеба там длилась недолго. В Аваде проснулся мужчина, и эта новая сторона личности полуорка увлеклась юной дочкой мастера Гитина со всей свойственной ему горячностью и упорством. Дочь мастера, не ответив взаимностью, отстояла честь, после чего учеба Авада была досрочно завершена.

Масу, конечно, последовал за другом, и они направились туда, куда собирались изначально — в Бирюзовый город, столицу Андары.

* * *

«Дети опаленного войной Юга», как называли Авада, Масу и подобных им ребят-беженцев, стали для всей страны символом стойкости и несгибаемости характера. «Истинные сыны и дочери Андары!» — так отозвался о них сам владыка Диабло, один из трех богов-покровителей страны.

Лучшие семьи столичной знати сочли за честь приютить этих детей. Авада, единственного сына Донмайеса, и Масу, последнего из Ояма, усыновила богатый клан Урахов. Мальчишки, пережившие ужасные испытания, после всех невзгод и потерь стали не разлей вода и называли себя не иначе как братьями. Пусть не по крови, но им казалось, пройдя вместе столь многое, они связаны навсегда.