— Какая девочка?

— Совсем кроха, кто-то из гостей взял её с собой. Такая смешная — стоило папе усомниться в тебе, она топала ножкой и кричала, что ты победишь всех. Взяла вилку со стола и изображала, как ты колешь врагов.

— С бантиками девочка была?

— Да, вроде с бантиками.

Я хмыкнул. Даже не сомневаюсь, кто здесь разгуливал и тырил вилки. Месяц в углу стоять будет!

— Ой, Клэр! — Лорен будто только увидела мою спутницу, — какими судьбами?

— Здравствуй, Лорен, — девушка мило улыбнулась в ответ, — вот, сопровождаю Владыку в его путешествии.

— В таком, ммм, экстравагантном костюме! Это настоящий вызов высшему свету.

— Ивану нравится всё необычное, — Клэр, самую малость переигрывая, прижалась ко мне, — а как твои дела? Ещё не нашёлся достойный суженый?

— Ну что ты, — улыбка Лорен могла работать вместо промышленного холодильника, — непросто найти подходящую партию, обладающую хорошим капиталом. Настоящий бриллиант требует соответствующей оправы, а не…

Ко мне подбежал лакей и низко поклонился:

— Владыка! Сударыня Зюйц-Хеллер нижайше просит уделить ей пару минут для приватной беседы. Не соизволите ли вы…

Ага, вот и настоящий игрок этой партии решил вступить в переговоры.

— Соизволю. Девочки, вы пока поболтайте, а я скоро вернусь.

Оставив Лорен и Клэр пикироваться дальше, я пошёл за лакеем.

***

Видимо, для создания доверительно атмосферы, Сударыня Зюйц-Хеллер изволили пригласить меня в личный будуар. Правда, он больше напоминал королевскую приёмную, по размеру и количеству золота. Но мне не впервой, у меня тронный зал не хуже.

— Владыка!