Если бы Изерн была здесь, она бы сказала ей, что нужно сделать свое сердце каменным. Закопать свои сомнения и завалить валуном. Что струйка крови сейчас может предотвратить целый потоп позже. Что жестокость – качество, весьма возлюбленное луной. Но Изерн здесь не было. Рикке поймала себя на том, что теребит кольцо, продетое в носу, и заставила себя убрать руку. Вместо этого она принялась ковырять подлокотник Скарлингова трона, что было не лучше.

– А ты что думаешь, Корлет?

Девочка моргнула.

– Я?

– Ты здесь единственная Корлет, которую я знаю.

Девчонка уставилась на фермера, потом перевела взгляд на Рикке.

– Я бы сказала, что жатва была трудная. А зима выдалась еще тяжелее.

– Верно. Зима выдалась тяжелой для всех. – Рикке уныло обмякла на троне. – Хорошо. Ты можешь сейчас заплатить половину. Но остальное отдашь со следующего урожая, ты меня понял?

В устах ее отца это прозвучало бы терпеливым и взвешенным решением. У нее это прозвучало как жиденький компромисс. Она видела это на их лицах. Черствый скреб покрытую пушком лысину. Другие воины в зале вздыхали, словно кузнечные мехи. Ну вот, теперь каждый фермер на Севере будет пытаться любыми способами вызвать ее сострадание.

– Отдашь все до последнего зернышка! – завопила она в спину поспешно удаляющемуся фермеру, что прозвучало еще более жалко, чем прежде.

В тот же момент в зал протолкался еще один парень – воин из Уфриса. Раньше он был одним из карлов Красной Шляпы.

– У меня новости! – крикнул он.

Судя по его лицу, в них не было ничего хорошего. Вообще, хорошие новости начинали казаться чем-то таким, о чем она слышала, но никогда не видела вживую, наподобие драконов или пустынь.

– Давай вываливай, не держи в себе, – проворчала она.

– Про Гвоздя! Он явился с четырьмя сотнями карлов. Взял Бадлхей, что на речке. Убил троих человек и сказал, что деревня теперь его. И сказал, что Уфрис тоже будет его.

– Ах эта гребаная предательская дырка в заднице! – завопила Рикке, вскакивая со Скарлингова трона. – Думает, что может ударить нас в спину, пока мы завязаны с Кальдером! Да я на нем кровавый крест вырежу!

Черствый глянул на нее с еще большей озабоченностью, чем обычно.

– Если мы пошлем людей против Гвоздя, у нас останется едва достаточно, чтобы удерживать Карлеон, не говоря уже о том, чтобы защищать стены, если придет Кальдер.

Трясучка потер подбородок.

– Здешний народ до сих пор не уверен насчет тебя…