– Огарок не имеет к этому никакого отношения, – проговорила она.

Конечно же, это было ошибкой. Снова она нарушает все собственные правила. С тем же успехом она могла бы разорвать на себе рубашку и показать точное расположение своего сердца. Но это была ошибка, которую она не могла не сделать. Словно хотя бы под конец она должна была сделать хоть что-то стоящее.

– Вам нравится этот мальчишка, не так ли? – Лицо Пайка уже снова превратилось в маску. – Нет ничего постыдного в том, чтобы испытывать к кому-либо теплые чувства. Например, вы нравитесь мне, и гораздо больше, чем большинство других. Поставить Броков и короля Орсо бок о бок в одном заговоре? Очень амбициозный проект – совместить настолько взрывоопасные компоненты. Пожалуй, даже опрометчивый. Совсем не то, чего я от вас ожидал. Я всегда считал, что вы, напротив, чересчур осторожны.

– Я тоже, – отозвалась Вик.

И тут ей вспомнился Сибальт. Его скупая печальная улыбка в полумраке литейной перед самым концом.

– Но приходит время… – пожалуй, она могла позволить себе напоследок немного драматизма, – когда ты должен показать, чего ты стоишь.

– Да, – сожженные губы Пайка раздвинулись, обнажая зубы. – Это урок, который выучил в лагерях я.

Отвернувшись от пустых полок, он принялся разглядывать ее, потом длинно вдохнул через нос, выдохнул и сказал с аккуратным маленьким кивком:

– Продолжайте.

В хранилище повисло тяжелое молчание. Откуда-то сзади доносились приглушенные удары – похоже, констебли все же нашли что-то, что еще можно было разломать.

И вновь у Вик ушло несколько мгновений, чтобы уловить смысл сказанного. Потом она осторожно прочистила горло.

– Что?

– Великая Перемена выполнила свою задачу.

– Свою… задачу?

– Один мудрый человек как-то сказал мне, что порой для того, чтобы изменить мир, нужно сжечь его дотла. Но Судья – это огонь, который невозможно контролировать. Пришло время залить пламя и восстановить порядок, прежде чем от нашего мира останутся одни головешки.

– Так, значит… – Молчание между ними затягивалось. – Продолжать?

– Совершенно верно. Я бы предложил вам помощь, помимо игнорирования ваших действий, но, боюсь, при текущих обстоятельствах в инспекторате нет ни одного человека, которому я мог бы полностью доверять. Кроме вас, разумеется, инспектор. – Пайк снова повернулся к пустым полкам, сцепив руки за спиной. – В последнее время стало совершенно невозможно определить, кто на чьей стороне.