Грейс шагнула вперед, заслоняя Менчу.

— Мы просто пришли поговорить, — начала Сэл, делая шаг навстречу, но тут Садовник бросился на нее.

До того Сэл казалось: Садовник такой худосочный, что свалить его может даже дуновение ветра. Но, разумеется, она не принимала в расчет, что он одержим, что под кожей у него скрывается неразгаданная тайна.

Безупречно отглаженная рубашка лопнула — на спине раскрылись черные, как тушь, крылья, они тут же превратились в щупальца, те отшвырнули Грейс в сторону. Она рухнула на банки с тушью, одна упала. Попав на пол, тушь запузырилась и потекла, явно что-то отыскивая.

Грейс чертыхнулась, схватилась за руку. Там, где кожи коснулись щупальца, она покраснела и зашелушилась.

— Тушь не трогать, — предупредила Грейс, вскакивая на ноги.

— Лиам, давай клиентку выведем, — сказал Менчу. — Сэл, закрывай.

Они с Лиамом подхватили женщину и побежали в приемную — Лиам орал, потому что щупальце успело хлестнуть его по спине, там теперь дымилась черная рана.

Грейс выхватила нож, Садовник взял в руки татуировочную машинку — та, зажужжав, ожила. Сэл стремительно оглядывала комнату, выискивая источник магии — книгу или откуда там исходила одержимость. Щупальца взметнулись вновь: от первого Грейс уклонилась, второе обвило ее предплечье. Приподняло, она дернулась от боли.

Сэл швырнула вращающуюся табуретку Садовнику в лицо. Он отшатнулся, выпустил Грейс. Та тут же вскочила и кинулась на него.

Из носа Садовника хлынула черная жидкость, похожая на ту гадость, что лилась из шеи Кео. Сэл лихорадочно оглядела комнату, увидела шкафчик с выдвижными ящиками. Один ящик был открыт. Сэл метнулась туда.

Внутри лежала книга.

За ее спиной Грейс сражалась с Садовником — била его, отмахивалась от щупальцев у него между лопатками, кислота обжигала ей лицо и руки. Сэл обернулась на крик — на помощь подоспел Лиам, он кричал, отвлекая Садовника.

— Сэл, быстрее давай, Грейс нужна помощь! — выпалил он, тут же споткнулся о ведерко с тушью, опрокинул его на Садовника.

Тушь выплеснулась наружу куда энергичнее, чем выплеснулась бы обычная жидкость, забрызгала и Садовника, и Грейс. В кожу им тут же начали впиваться щупальца, тела задымились. Сэл сообразила: это не та тушь, которую Садовник использовал на шоу. Эта гораздо, гораздо хуже.

Лиам вернул равновесие — на лице ужас — и стал вырывать Грейс у Садовника. Та лягнула Садовника, он качнулся назад, выпустил ее. Лиам оттащил Грейс в сторону, что-то ей сказал, снова подбежал к Садовнику. Грейс постояла несколько секунд, отдышалась, потом бросилась туда же.