***

Сэл когда-то читала фантастическую книгу «Невероятная судьба»: там один крестьянин вынужден был по ходу кровавой войны магов стать полевым хирургом. Он боится вида крови, трепещет, зашивая раны, его мутит во время ампутаций, но единственная альтернатива — отправиться непосредственно на поле боя, а это еще хуже.

Жуткая книга. Но Сэл ее запомнила, потому что прониклась сочувствием к этому трусливому персонажу, сочувствовала тому, что он вынужден делать свое дело, нравится ему это или нет.

Поэтому она внимательно следила за тем, как Рука истязает и рвет на куски Вог — в этом была смесь магии и грубой силы. Ее ладони покрылись кровавыми нарывами, пока она терзала это создание из крови и пламени, подчиняя его воле демона, а в конце, когда оно все-таки подчинилось, она один за другим оторвала ему шипы. В этот момент стены стали сильнее прежнего сочиться кровью, на пол натекли лужи, но в ковролин они не впитывались. Останки демона напоминали шматы желе и слегка подрагивали. Складывалось ощущение, что это кровавое месиво чего-то ждет.

— Весело было, — заметила Рука, закончив. — Кто следующий?

***

Пустив в дело мобильник Сэл — той приходилось зачитывать вслух отрывки из Codex Umbra, отчего у нее шла горлом кровь, — и запустив своеобразное демоническое сарафанное радио, Рука вскоре заполнила фойе офисного центра (оно непонятным образом разрослось и всех вместило) демонами самого разного толка. Некоторые выглядели устрашающе. Другие — так, будто их сюда притащили против их воли. А третьи радовались, будто настало Рождество, а в его канун скончался богатенький дядюшка-злыдень.

— Это еще не все, — заявила Рука, прогуливаясь взад-вперед и встречая все новых римских демонов. Двоих она выбрала себе на подмогу: багрового свиноголова со змеями вместо пальцев, которого Сэл про себя прозвала Мамочки-Это-Что, и здоровенное тучное белесое существо, которое, к неожиданному облегчению Сэл, выглядело как самый обыкновенный уродский демон. К чему бы существо ни прикасалось, на всем оставался белый налет, в том числе и на столе, на котором лежал раскрытый Codex Umbra.

Белесый и Мамочки-Это-Что стояли по обеим сторонам стола и охраняли «Кодекс». Некоторые демоны — те, которые явились исключительно ради книги, — пытались подобраться поближе, но неизменно подчинялись приказу Руки держаться подальше. Некоторые все-таки подобрались, Руке это не понравилось, и они умерли ужасной смертью. Тем не менее других оставалось очень много.

«Создает армию, — подумала Сэл. — Из тех, кого не убивает».