До ближайших домов оставалось ещё порядочное расстояние, когда из поселка донеслись звуки выстрелов.

Варяг остановился и взялся за оружие. Девушка подошла, с тревогой посмотрела вперед и повернулась к нему, ожидая, что он решит делать дальше.

Окинул быстрым взглядом окрестности, он сверился с детектором и зашагал, забирая влево от прежнего маршрута.

— Обойдем через сады, — объяснил он девушке. — Там ты сможешь спрятаться, а я схожу на разведку.

Стрельба повторилась спустя какое-то время. Короткая очередь. Звуки глухие — стреляли в помещении.

— Мне кажется, что это один и тот же автомат. Ответных выстрелов нет, — задумался Варяг.

— И что это означает?

— Трудно сказать, — его брови сошлись над переносицей. — Могу предположить, что на кого-то охотятся.

Варяг понимал, что можно найти массу различных объяснений, почему слышно лишь один автомат, но в голове засело только одно: мерзавцы, убившие его отца, нашли себе новую жертву и сейчас преследовали её.

— Считаешь, что это бандиты, которые… — Искра думала о том же.

— Скоро узнаем.

Он прибавил шаг, девушка не возражала и старалась не отставать.

Выбрать путь через сады оказалось ошибкой. Едва они перебрались через покосившийся забор и оказались между деревьев, детектор на запястье сильно завибрировал. Он показывал, что опасность исходит буквально со всех сторон. Варяг сразу остановился и знаком показал спутнице замереть на месте. Осмотрелся вокруг, внимательно разглядывая окружающее пространство, в поисках знакомых признаков аномалий. Ничего не заметил. Ни колыхания стеблей пожелтевшей травы, ни проплешин, ни кружащихся в спиральном танце над землей прошлогодних листьев. Только голые деревья тянули к небу свои корявые ветки. В центре поселка снова раздались приглушенные выстрелы. А почти сразу за ними истошный крик. Так вопить мог лишь человек, испытывающий страшную боль. Варяг передернул плечами. Посмотрел на девушку и увидел в её глазах испуг. Снова начал искать аномалии и выругался, не обнаружив ни одной, хотя устройство в руке продолжало безостановочно вибрировать.

Нужно было что-то делать. Не стоять же на одном месте. Он подозвал девушку к себе и сказал:

— Видимо, где-то рядом большая аномалия, но я не могу её найти. Ступай осторожно, держись на расстоянии, и если я во что-нибудь вляпаюсь — не подходи.

— Варяг, — она не могла скрыть страха.

— Все будет нормально, только делай, как я сказал. Хорошо?

— Хорошо.

Он кивнул ей, развернулся и направился в глубь сада.

Передвигался медленно, словно шагал по минному полю. Вспомнил приемы Зураба, когда тот сомневался в показаниях детектора: проводник кидал гайки с привязанными к ним тряпичными полосками. У Варяга метизы не было. Он присел, очистил участочек земли от листьев и зацепил горсть земли. Поднялся и бросил её перед собой. Ничего необычного.