Артем быстро нашелся что ответить.

— Меня к вам послал дух озера. Иди, говорит, и помоги этим людям. Я буду им хранителем, а они пусть воздают мне хвалу, за это я буду им помогать.

Рядом с Артемом появился Иль.

— Ну и горазд же ты врать, Артем, — довольно улыбаясь, проговорил он. — Но молодец. Не думал я, что у тебя получится. Теперь понимаю, почему Дракон оставил тебе жизнь…

— И почему? — с интересом спросил Артем.

— За тобой тянутся тысячи нитей, соединяющие вселенные. Если бы он их оборвал, произошло бы потрясение.

— Какое? — удивился Артем.

— А я почем знаю. У меня книги звезд нет. Это Дракон ее имеет и просчитал варианты. Я лишь могу строить догадки. Ты подожди, я сейчас к народу обращусь.

Он стал уменьшаться, превратился в точку и прыгнул в костер. Оттуда поднялась огненная фигура, и над площадью разнесся громовой голос:

— Люди племени зибров, я Иль, хранитель озер. Почитайте меня, и я буду вам помогать. Слушайте моего посланника, и будет вам благо.

Фигура исчезла. Над площадью установилась тишина. А Иль вновь появился рядом С Артемом.

— Ну как я сказал, проникновенно? — спросил он, улыбаясь.

— В обще-то не очень.

— Да? Ну ладно, еще научусь. Ты вот что должен знать. Ко мне перебежал один из тифлингов. Он сообщил, что в королевстве Риванган против тебя собирается очистительный священный поход. Гордись!

— С чего бы это?

— Достал ты Дракона.

— Я или ты?

— А какая разница? Я. Ты. Мы вместе, — ответил Иль. — Связаны мы одной веревочкой, можно сказать. По весне прибудут сюда большие силы.

— Насколько большие?

— Трудно сказать. Два ордена и дружины контов из центральных районов королевства. Поживем — увидим.