— Бедненький! — пожалела она его. — Как же это с тобой случилось? Вы такие… разные. Как будто внутри, там, — она ткнула пальцем в его грудь, — вас два человека.

— Как-нибудь я тебе об этом расскажу, а сейчас свяжи меня.

— Э нет! — хитро прищурилась Хойсира. — Я сделаю лучше. — И повалила Артема на постель, впилась губами в его губы. Тяжело дыша, отстранилась и спросила: — Ты правда Артем?

— Правда, — прошептал он, и она стала целовать его тело, спускаясь все ниже…

К Черной Пади лодки прибыли на четвертый день. Плыть против течения было трудно, и гребцы постоянно менялись. В одной из лодок сидели пять псов страшной наружности. Дружинники, никогда не видевшие таких собак, старались держаться от них подальше. Вонючие, с огромными желтыми клыками, животные внушали страх. Глаза псов горели равнодушным ко всему живому, мрачным зеленым огнем, шерсть на загривке свалялась, кожа почернела и потрескалась. Они выглядели так, что вот-вот сейчас сдохнут. Худые, жилистые и как будто изможденные. Рядом с ними лежала пантера, которую все знали как дохлую кошку мессира. Псы и кошка мирно уживались. Причем кошка подчинялась собачьему вожаку. Стоило тому рыкнуть, и кошка поджимала хвост.

Странный у них лорд. Он прибыл в окружении отряда зомби и поселил их в подвале в клетках, рядом с Ремголом. Убийца уже не выглядел уверенным в себе и в своих силах человеком. Голодный и затравленный, он забился на середину клетки, не давая мертвякам ухватить его руками. Он звал Артама, но тот был глух к его мольбам. Спустившись в подвал и посмотрев на пленника, Артем ушел, ни слова не говоря.

Артема боялись и любили. Боялись из-за его жесткости. Любили за простоту и верность. Он мог отдать жизнь за своих людей. Не мучил их, но и строго требовал соблюдения дисциплины.

Лодки остановились у берега, заросшего камышом. Воины вышли на берег, где чернели обглоданные вороньем головы дикарей. Никто не обращал на это внимания.

Артем приказал Гронду сходить на разведку в крепость и поговорить с командиром.

Лагерь расположили в лесу, в стороне от могильника дикарей. Видно было, что сюда не наведывались люди. Все было так, как оставил Артем, только тела растащили звери. Кости мертвецов валялись повсюду.

Гронд вернулся через три часа.

— Все в порядке, — доложил он. — Договоренность осталась в силе. Пранчик нас ждет, баньку велел истопить. Там ему бабы служат. Каторжанки.

В поселок пошли пешком. Миновали холм с заброшенным сторожевым постом. Артем с тоской посмотрел на дело своих рук и отвернулся. Они находились здесь совсем недолго, а сколько всего было сделано за это время! И казалось, что это было очень давно, еще в прошлой жизни, настолько далеким и чужим ему стал этот пост и сам поселок. Он шел окруженный своими псами. Пантера удрала на охоту, Артем ее не удерживал. Она кошка и даже после смерти и получения псевдожизни гуляет сама по себе.