— Преступление, да.

— Понятно...

И все-таки разговор никак не шел. Да и по взглядам остальных я поняла — лучше вне крепости особо не шуметь. Все бойцы, особенно те, что занимались охотой и часто бывали вне безопасных стен, постоянно оглядывались вокруг и были, одним словом, наготове. Я решила последовать их примеру и просто молча продолжила идти вперед.

Пока мы шли, один из охотников с большой кожаной сумкой постоянно что-то подбирал с земли, рыл руками влажный снег. Заметив это в очередной раз, я ускорила шаг и догнала его. В его руке я увидела маленький, похожий на застывшую аморфную каплю воска зеленый камень, гладкий и сверкающий на солнце. Заметив мой интерес, брат по оружию пояснил:

— Это нефрит, — он протянул мне камень, и я принялась его разглядывать. — Всякий раз, как на небе бурлит нефритовая тропа, капли падают с неба и превращаются в эти камни. За ними приезжают со всего света.

— Белая крепость торгует ими? — спросила я, отдавая камень обратно.

— Да, иначе б мы тут не выжили.

Дорога тянулась все дальше. Спустя, наверное, часов шесть мы наконец-таки остановились на привал у большой черной скалы. С собой у нас были кое-какие припасы: сухие, жесткие лепешки, уже давно остывшее вареное мясо, пресная вода. Разумеется, от мяса я отказалась, поэтому лишь сидела и кое-как старалась прожевать черствую лепешку. И только когда люди вокруг начали есть, зазвучали, наконец, их негромкие голоса.

— А Вигдис-то у нас молодец все-таки, а?

— Ага... Вместо нее никого и не представить.

С нехитрым перекусом мы расправились довольно быстро. Еда наполняла силами, даже немного согревала, хотя, конечно, больше всего оставаться в тепле позволяла огромная толстая шуба, под которой на мне была еще и кофта с рубахой. Впрочем, из-за долгой дороги я начинала потеть, и теперь любой, даже самый слабый порыв ветра, который случайно задувал под одежду, заставлял меня вздрагивать от холода. Но жаловаться было бы неуместно — назвался груздем, так полезай в короб.

Свой марш мы продолжили в том же темпе, что и прежде. Вскоре, когда солнце стало все больше клониться к горизонту, а на небе начинало проглядываться тусклое, едва заметное северное сияние, я заметила, как Сих стал часто принюхиваться, раздувая широкие ноздри.

— Рядом? — спросил его один из охотников.

— Мгм, — ответил темнокожий.

Однако понятие "рядом" для местных, как оказалось, весьма и весьма растяжимое, потому как шли мы еще долго. Однако теперь постоянно меняли направление, словно по некоему запаху, который я никак не могла уловить, Сих пытался определить точное местоположение противника. В конечном итоге его нюх повел нас в сторону высокой темной скалы, над которой кружили буревестники.