— Угу. — пробасил он.

Я заперлась в своей комнате с кувшином браги, намереваясь как следует обдумать то, о чем думала каждое утро. Впрочем, запереться у меня не было возможности — вход в комнату прикрывала лишь большая, тяжелая шкура, но в условиях северного полюса и это было спасением.

Откупорив кувшин, я пригубила слабенькой, едва ощутимо алкогольной браги, вспоминая напитки из прошлой жизни. В этом пойле, навскидку, было не более десяти градусов, а может и того меньше, но, впрочем, согревала она тоже неплохо.

— Может, хватит уже пить, Майя? — раздался в голове голос Димы, и я почувствовала, как кто-то касается моей руки.

— Без тебя все знаю! — воскликнула я, начиная ощущать, как загораются румянцем щеки.

После смерти Вигдис брага стала для меня единственной отдушиной в этом царстве мрака. Слишком большая ответственность лежала на моих плечах, и тот факт, что мертвые никак не хотели нападать, лишь усугублял мои страхи. Каждый день я просыпалась в холодном поту, ожидая, что вот сегодня они точно пойдут в атаку, что наступит мой конец, и я умру так же, как и моя тетка. Но они не приходили. Маячили вдалеке, пугали, наблюдали, но не приходили.

Впрочем, меня хотя бы не мучили кошмары. Всякий, кто попадал сюда, начинал видеть во снах одно и то же — огромный черный глаз, наблюдающий за тобой, пока ты спишь. По словам Варса, чувство на утро было премерзкое, как будто глаз все еще смотрел на тебя, пусть ты его и не видел. И все как один защитники крепости божились, что смотрит он сверху, из пучины северного сияния.

Еще раз. Они не напали в первую длинную ночь, когда мы были слабы. Не напали, когда мы починили стены. Не напали, когда нам привезли новых воинов. Они… Не нападают.

— Почему? — в отчаянии воскликнула я, уставившись в потолок, и снова пригубила браги. — Ну почему вы даже не пытаетесь?!

Все еще оставалась актуальной теория о том, что мертвое войско копит силы, выжидает лучшего момента. Но разве этих моментов было недостаточно? Черт возьми, да я сама спустилась со стены посреди ночи, лишь бы кто-нибудь пришел оттуда, из снегов, и ничего!

Эта загадка не давала мне покоя. Черный глаз ждал. И все это время с ним боролся тот, чье сердце не прекращает гореть. Что все это значит? Кого именно ждет мертвец, согревающий нас? Может, мне нужно найти кого-то из его народа, его семьи? Тогда, наверное, нужно бы отправиться на юг, прошерстить каждую деревню и каждый город. Но я не могу. Ровно как и отправить кого-либо — слишком велик страх перед нападением.

Я не заметила, как впилась ногтями в кожу на шее, царапая. Нервы шалили с каждым днем все сильнее, на моей одежде постоянно была кровь и пятна от браги.