Я безвольно уронила голову на стол, чувствуя, как алкоголь согревает тело. Аккуратно коснулась рукой живота — от всего перенесенного месячных не было уже больше трех месяцев. Забеременеть у меня возможности точно не было, а значит оставалось только одно объяснение:

— Я устала…

Дима, мертвец в моей голове, осторожно коснулся рукой моей макушки. Его касания не были похожи на прикосновение обычного человека — это было скорее тепло, легкие мурашки на коже. И в то же время я почувствовала, как мою спину накрывает большое, теплое крыло, защищая от холода и страхов. Вот они, два моих защитника: идиот-алкоголик и бог несчастий. Наверное, и вправду судьба у меня такая — вечно чего-то бояться и страдать от недостатка времени.

Впервые за несколько дней я, напившись, крепко уснула. Разбудил меня голос Варса, который, на вскидку, поднялся ко мне через несколько часов. Судя по всему, отряд принцев был недалеко от крепости, и они лишь проявляли дополнительную осторожность, чтобы не подвергать себя риску.

Я медленно поднялась из-за стола и потянулась, разминая мышцы. Вся комната все так же была завалена глиняными табличками и берестой, исписанными рунами, цифрами и таблицами. Осталось здесь и многое от Вигдис — календарь, например, который она вела много лет. Благодаря нему я могу рассчитывать остаток времени до длинных ночей, подогревая свою нервозность и нагоняя на саму себя страха.

Выйдя на стену, я уставилась вдаль. Было темно, но я смогла разглядеть множество огоньков, приближающихся к крепости с юга. Северное море сейчас было сковано льдом, и поэтому караван шел пешком, вместо того чтобы плыть сюда на льдине или корабле.

Надья тихо подошла ко мне сзади и протянула тарелку супа. Без особого энтузиазма я стала есть, но не смогла осилить всю порцию и поставила тарелку на стену.

— Ну-ка доедай! — возмущенно воскликнула Надья и ущипнула меня за бок.

— Ай! — обиженно воскликнула я и тихо засмеялась.

Кое-как удалось запихнуть в себя остатки пищи, успев как раз к тому моменту, как лицо старины Угбара стало различимо в свете металлического фонаря.

— Хэ-хэй! — закричал он на подходе к крепости. — Привет ледяным гномам!

Я прокашлялась и громко скомандовала:

— Бойцы! Команда «Здрасьте»!

— Здрасьте, Угбар! — хором выкрикнули все собравшиеся на стенах, отчего я сдавленно засмеялась.

За стариком к нам приближалось несколько повозок-саней, груженных различными припасами. Их окружали люди в чешуйчатых доспехах и с большими овальными щитами — воины Окцитийской империи, которых называли «Стратами».