Когда слух наконец-таки вернулся ко мне, я услышала крики. Крики, звуки сотен шагов, приказы и мат. Белая крепость просыпалась, люди хватались за оружие.

— Воду, воду! — кричала я, потерявшись в толпе людей. — Несите воду и пушки!

Но меня уже никто не слышал. Вся та толпа, что собралась за этими стенами, сейчас превратилась в один сплошной балаган. Люди бежали в разные стороны, хватали оружие, сталкивались и падали.

Кто-то небрежно толкнул меня в спину. Я едва не упала со стены, но устояла на четвереньках. Один за другим я ощущала удары ног по своим ребрам, спине, рукам. Стало не хватать воздуха.

— Вставай! — вдруг раздался надо мной крик Выгыргырлеле.

Он схватил меня за руку и резко дернул на себя. В глазах на мгновение потемнело, но затем я увидела его коренастую фигуру. Он сжимал в руке костяной гарпун.

Оглянувшись, я наконец увидела, как один за другим люди выстраивались на стенах. Они готовились к атаке, не зная, что их теперь ждет. Северное сияние яростно кипело, брызги сотен зеленых камней озаряли ночное небо, словно звезды.

— Тау-у-у! — вдруг взвыл Выгыргырлеле.

— Па! — разом ответили ему его люди.

— Тау!

— Па!

Они стучали гарпунами по льду, звуки эти сливались в унисон, в ужасающий, агрессивный ритм.

Неожиданно организованно они пошли на стены, ни на секунду не прекращая выкрикивать свой боевой клич. Мне оставалось лишь смотреть на то, как воины странного племени встают у края, готовые к бою.

Так поступили и страты. Они без паники, организованно поднимались на стены по лестницам, приставленным к ним, занимали свободное место. Его, впрочем, оставалось совсем мало — люди выстраивались уже в два, а то и в три ряда. Защитников оказалось слишком много.

Я прошла вперед вместе с людьми странного племени. Видя мою светловолосую голову, возвышающуюся над ними, мои воины расступались, давая спокойно пройти. Наконец, взяв у кого-то из рук копье, я встала на краю стены.

Над крепостью повисла тишина. Сошла на нет паника, сменившись холодным, длинным ожиданием. Лишь ветер все сильнее завывал в долине, да колючий снег хлестал по лицу. И мне бы сказать что-то, произнести речь, но сил совсем не осталось, а в голове был вакуум.

И вдруг, послышался плачь. То был не голос одного из детей, спрятавшихся в крепости — он доносился с севера. Вместо боевых горнов и барабанов, мертвые шли к нам под звуки детского плача. Вскоре к нему присоединился еще один, а затем еще и еще. Они кричали в унисон, надрывая глотки, в их голосах был первозданный ужас и непонимание.

— Какого... — сквозь одышку произнесла я.